Arbetare överallt känner påverkan av covid-19 och de restriktioner som covid-19 kräver.

I Australien, detaljhandels- och hotellarbetare har drabbats särskilt hårt. I andra länder, det är tillverkningsarbetare, drabbas av störningar i värde- och leveranskedjor.

En värdekedja är den process genom vilken företag börjar med råvaror och tillför värde till dem genom tillverkning och andra processer för att skapa en färdig produkt.

En försörjningskedja är de steg som tas för att få en produkt till en konsument.

Oftast tänker vi inte på dem alls.

Bomull är komplext

Vårt forskningsprojekt med Cotton Research Development Corporation undersöker strategier för att förbättra arbetsvillkoren i värdekedjan för australiensisk bomull.

Detta är kedjan i vilken vår bomull spins till garn, vävt eller stickat till tyg, och förvandlas till plagg och andra föremål som säljs till konsumenter.

När vi började vårt projekt i mitten av 2019 var världen en helt annan plats.

Förändringarna av covid-19 har haft en betydande inverkan på dem som arbetar i hela kedjan – särskilt inom plaggproduktion, men med flöde på effekter till andra nivåer.

Nivåerna i diagrammet är numrerade bakåt.

Den första är Tier 4, där australiensisk bomull odlas och skördas. Nästa är Tier 3 där det förvandlas till garn, vanligtvis utomlands.

Tier 2 är tillverkning av tyg, Tier 1 är tillverkning av plagg och andra produkter, och Tier 0 är detaljhandel och försäljning till återförsäljare.

Tier 0 (varumärken och återförsäljare) har drabbats av förseningar i leveranser på grund av fabriksstängningar på nivå 1 och 2.

Detta har dock motsvarats av en minskad efterfrågan eftersom social distansering och låsningsarrangemang avskräcker eller hindrar konsumenter från att handla personligen.

I Australien återförsäljare som Country Road, Cotton On och RM William stängde tillfälligt, tar kortsiktiga förluster av arbetstillfällen i detaljhandeln till 50, 000 eller mer.

Globalt, många multinationella företag har stängt sina dörrar.

Chocker längs kedjan...

Nike räknar med att försäljningen minskar med 3,5 miljarder USD. Även om den till synes immuna mot vissa av bestämmelserna om social distansering, onlinehandeln kommer sannolikt också att få ett slag på grund av en minskad efterfrågan.

Tier 1 (plaggtillverkning) har drabbats av fallande efterfrågan då återförsäljare avbryter beställningar eller ber om förseningar i betalningen. Det har också drabbats av störningar i leveransen av tyg, speciellt från Kina.

Läs mer:Människohandel och slaveri förekommer fortfarande i Australien. Denna serie förklarar hur

Tygproducenter i Tier 2 och bomullsspinnare i Tier 3 har fått kämpa med ett minskat utbud av råvaror och krav på omverktyg för att producera medicinsk utrustning.

För bomullsodlare i nivå 4, fallet i efterfrågan har pressat ned priserna från 70 cent i början av året till 50 cent, det lägsta priset på ett decennium, innan en partiell återhämtning till US 58 cent.

…med mänskliga kostnader

Rapporter om förluster av tiotusentals jobb i Myanmar och Kambodja målar upp en dyster bild.

I Bangladesh har uppskattningar 1,92 miljoner arbetare som riskerar att förlora sina jobb eftersom fabriker får meddelande om att exportorder till ett värde av USD 2,58 miljarder har annullerats eller lagts på is.

Att göra saker värre, många arbetare i nivå 1-3 fick mindre än en levnadslön definierad som det minimikrav som behövdes för att ge adekvat skydd, mat och förnödenheter. Detta har gjort det svårt för dem att planera eller spara för nödsituationer.

Många är migrantarbetare utan pengar att återvända hem.

Inte ens de arbetare som lyckas hänga kvar på sina jobb är inte klara. Program som inrättats för att förbättra deras arbetsvillkor har störts.

Accord on Fire and Building Safety i Bangladesh är ett juridiskt bindande avtal mellan varumärken och fackföreningar som inrättades i kölvattnet av Rana Plaza-fabrikens kollaps 2013 som dödade 1, 133 personer och allvarligt skadade tusentals till.

Inspektioner under programmet har avbrutits, liksom revisioner på grund av stängning av gränser.

Problemen är kumulativa – förseningar i beställningar på grund av avbrott i leveranser kommer att behöva åtgärdas när fabrikerna skalas upp igen, skapa krav från köpare som kan leda till press för arbetare att arbeta oavlönat och ofrivillig övertid, eller ännu värre, underleverantörer till den informella marknaden där det finns en hög risk för kränkningar av mänskliga rättigheter.

Skott av hopp

Mitt i förödelsen finns några skott av hopp.

Företag längs värdekedjan har ombetts att producera och leverera medicinsk utrustning såsom operationsrockar, ansiktsmasker och material och resårer.

Dussintals varumärken och återförsäljare har donerat pengar och aktiverat sina logistiknätverk för att stödja insatsen.

När beställningar långsamt börjar komma tillbaka, bomulls- och textilföreningar har gått samman och efterlyst ökat samarbete genom hela värdekedjan. Regeringar har aviserat hjälppaket för sina arbetare, och Europeiska unionen har tillhandahållit en nödfond för att stödja de mest utsatta klädarbetarna i Myanmar.

Längre period, de utbudsrisker som uppmärksammas av störningen kan få företag längs värdekedjan att diversifiera sina leverantörer och till och med producera lokalt.

Krisen har med kraft visat vikten av att tillverkare och återförsäljare är agila. Ändå kan detta bäst göras när arbetarna har blivit välutbildade och har tillgång till den bästa tekniken och utrustningen.

Tills vidare, vi tittar och ser. Bomull är en lika bra indikator som alla andra på leverantörskedjornas sprödhet och hur det vi producerar och konsumerar påverkar försörjningen för dem längre ner i kedjan.

På kort sikt, ett bästa scenario skulle se en omvärdering av plaggarbetet som "nödvändigt" för att producera skyddande/medicinsk utrustning som vi behöver på ett sätt som gynnar de människor som hjälper till att tillverka dem.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.