En ny studie av San Francisco State University biträdande professor i management Nara Jeong föreslår att VD:ar ser till Vita huset för ledarskap för socialt ansvar – men inte som man kan förvänta sig. Det visar sig att företagsledare är mindre benägna att agera utifrån sina värderingar när de är överens med presidenten. Och deras ansträngningar för socialt ansvar ökar när de inte håller med överbefälhavarens ledning.

Jeong studerar vd:s beteende och företagens sociala ansvar, som definieras i hennes senaste forskning - som undersöker ett decennium av beteende som började i mitten av 1990-talet - som handlingar som "förmedlar något socialt gott, utöver företagets intressen och vad som krävs enligt lag." Hon och studiens medförfattare fann att liberala vd:ar investerar mer i socialt medvetna aktiviteter, såsom mångfaldsinitiativ och miljövård, när de känner att dessa värderingar är hotade.

"Republikanska presidenter är inte lika intresserade av dessa värderingar, så tänker företagsledare, "Vi måste göra mer för att främja och skydda dessa värderingar, '" sa Jeong.

Omvänt, när företagsledare delade samma politiska övertygelse som presidenten, stödet till socialt medvetna initiativ slopade. För vänsterinriktade vd:ar, som är mer benägna att engagera sig i socialt ansvarsfulla aktiviteter, dessa ansträngningar minskade med i genomsnitt 18 procent, säger Jeong.

Företagsledare med samma politiska inriktning som presidenten kan ha en förväntning om att regeringen "kommer att leverera på de sociala värderingar som de håller högt, " rapporterade studien. Som ett resultat, dessa chefer kan känna sig bemyndigade att fokusera mer på sina företags finansiella resultat, tillägger Jeong.

Jeong och hennes samarbetspartner gick ett steg längre och testade om politiken uppmuntrade företag att agera oansvarigt. Exempel kan vara ökande föroreningar, sänka utsläppsnormerna eller avskaffa policyer som skyddar minoritetsanställda. Ändå hittade Jeong inga bevis för att företag engagerade sig i sådana aktiviteter baserat på om deras politik var i linje med presidenten eller inte.

För att genomföra sin studie, Jeong tittade på Kinder, Lydenberg och Domini (KLD) – ett index som betygsätter de sociala investeringar som företag gör. Kategorier KLD-åtgärder inkluderar miljö, samhällsengagemang, produktsäkerhet, överkompensation för chefer och mångfald. De undersökte verksamheten hos 752 vd:ar mellan 1994 och 2005.

Nästa, de vände sig till den federala valkommissionen för att spåra vd:arnas politiska donationer under 10 år, en period som omfattar två presidentval och flera kongressvalscykler. Detta hjälpte dem att fastställa vd:ns politiska tendenser. De spårade också om presidenten var demokrat eller republikan.

Jeong blev förvånad över sina upptäckter. "Du tror att de människor som är engagerade i socialt ansvar kommer att förbli engagerade oavsett sammanhang, " sa hon. "[VD:ar] kan ändra sin hållning om sammanhanget förändras."

Jeong skrev "Effekterna av politisk orientering på företagens sociala (o)ansvar" med Lehman College biträdande professor i företag och ekonomi Nari Kim. Studien publicerades i tidskriften Ledningsbeslut i november.