Jupiter planeten, uppkallad efter gudarnas romerska kung, har varit ett anmärkningsvärt astronomiskt objekt sedan antiken. Galileos observationer av Jupiter och dess månar år 1610 bidrog till att ge viktiga bevis för den heliocentriska teorin om planetarisk rörelse. Även om denna yttre planet är hundratals miljoner mil från jorden vid närmaste tillvägagångssätt, är den fortfarande lätt synlig som en ljus, färgad punkt i nattskyen.

Översikt och fakta

Gasjätten Jupiter är den största planet i solsystemet, mer än 300 gånger mer massiv än jorden. På grund av sin enorma storlek och reflekterande moln är Jupiter det tredje ljusaste föremålet i natthimlen, efter månen och Venus. På ett avstånd av cirka 500 miljoner miles från solen, banar Jupiter strax utanför asteroidbältet. På grund av det stora avståndet motsvarar ett Jupiterår nästan 12 jordår.

Kemisk sammansättning

Liksom andra gasformiga planeter saknar Jupiter en solid, stenig yta. Platsen består istället av gasformiga skikt som växer alltmer tät med större djup. Faktum är att vikten är så intensiv att djupt i Jupiter komprimeras väte i en metallisk vätska som leder elektricitet. Denna vätska är källan till Jupiters magnetfält. Kemiskt är Jupiter 90 procent väte och 10 procent helium, med spårmängder ammoniak och andra ämnen som ger planeten sina levande färger.

Jupiter ringar

Även om Saturnus ringar är mer kända , Jupiter är också omgiven av plana ringar av skräp. Jupiter ringsystem är mindre och närmare planeten än Saturnus och innehåller för det mesta små korn av rock och damm. Eftersom de här ringarna inte innehåller någon is, är de inte lysande och reflekterande som Saturns ringar och upptäcktes sålunda 1979 av Voyager 1 rymdfarkosten.

Stor röd plats

Jupiters hela synliga yta är täckt av moln, varav många består av ammoniakgas. Dessa moln sträcker sig i ränder genom starka vindar i planetens atmosfär. Den stora röda platsen, en särskilt anmärkningsvärd röd fläck på världens sydliga halvklot, är en jätte högtrycksstorm som har rasat i över 300 år.

Jupiter's Satellites

Mer än 60 kända satelliter, eller månar, kretsar planet Jupiter. Vissa satelliter är mycket små och har tillfälliga, kaotiska banor. Andra satelliter är stora och stabila, som de fyra månen som upptäckts av Galileo: Io, Europa, Ganymede och Callisto. Dessa månar är nästan lika stora som planeter, och har komplexa lagrade strukturer som liknar vår egen jord. Tidigare och framtida rymduppdrag syftar till att undersöka Jupiters måns geografi och leta efter flytande vatten eller till och med livet.