Kometer har två huvudkomponenter - is och damm - som har förtjänat dem smeknamnet "smutsiga snöbollar". De innehåller också olika gaser och organiska material, även om isens sammansättning kan variera. Vissa isar är gjorda av vatten, men vissa är sannolikt bildade av ämnen som koldioxid, metan och ammoniak. Studier av kometprover visade att dammet innehöll aminosyror som glycin, liksom järn, leror, karbonater och silikater.

Delar av en komet

En komets kärna består av av damm och is, och det är hela kometen när den är långt ute i solsystemet. När den närmar sig solen börjar isen ta en gasform. Några av dammet lämnas för att skapa en skyddande beläggning på kärnan. I tunnare områden bryts gaserna trots att dammet bildar ett moln som kallas koma. Solvind som utsöndras av solen blåser damm och gaser i två svansar. Plasmasvansen är längre och rak och är tillverkad av elektriskt laddade partiklar. Dammsvansen är kortare och krökt och gjord av dammpartiklar. Svansarna pekar alltid bort från solen.