europeiska seismiska zoner. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2016), behandlas av DLR/ESA/Terradue
Copernicus Sentinel-1 dubbelradarsatelliterna i kombination med molnberäkning övervakar Europas jordbävningszoner genom att söka efter markförskjutningar så små som en millimeter.
Radar utvecklades under förra seklet för att plocka upp flygplan som rörde sig i hundratals kilometer i timmen. Dagens satellitradar kan avslöja annars osynliga förskjutningar i marken som sker lika långsamt som dina fingernaglars tillväxt.
Den nya, automatisk radartjänst täcker Europas seismiska regioner, övervakning av ett område på tre miljoner kvadratkilometer i 200 m block.
När en intresserörelse har identifierats, mer detaljerade kontroller kan göras genom ESA:s Geohazards Exploitation Platform.
"Snabbsökningstjänsten har pågått i europeiska tektoniska regioner sedan januari, utnyttja automatiserad bearbetning utvecklad av DLR German Aerospace Center, " förklarar Fabrizio Pacini från Terradue, övervaka plattformen.
"Vår plan nästa år är att gradvis skala upp för att täcka hela världens tektoniska regioner, som summerar till en fjärdedel av jordens landyta.
"Sådan omfattande täckning är verkligen aldrig tidigare skådad. Det är ett avgörande steg mot att stärka samhället i stort för att minska risken från jordbävningar och vulkaner."
Satelliterna tar radarbilder i rad av samma plats som sedan kombineras för att avslöja minsta förskjutning.
I dag, det är en väletablerad teknik som används för att ge auktoritativa ögonblicksbilder av markrörelser efter händelser som de senaste jordbävningarna i centrala Italien.
Jordforskare blev överraskade på 1980-talet när GPS-nätverk med centimeters noggrannhet avslöjade tidigare oanade rörelser längs tektoniska plattor, inträffar mellan större seismiska händelser.
Kombinerade radarskanningar är känsliga ner till en nivå av millimeter och över stora områden, jämfört med punkt-för-punkt GPS-mätningar, men processen kräver stor datorkraft.
"Den verkliga stegförändringen här är att de produceras över utökade områden på en helt automatiserad basis, ", tillägger Fabrizio.
Detta interferogram visar hur marken rörde sig som ett resultat av jordbävningarna som drabbade Amatrice i Italien den 24 augusti 2016. Kredit:innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2016), behandlas av DLR/ESA/Terradue
Tjänsten bearbetar i genomsnitt 50 bildpar per dag i Europa från Sentinel-1A- och Sentinel-1B-satelliterna, med sex dagars mellanrum.
Nästa år, detta kommer att öka till 130 par per dag, med högst 24 dagar och potentiellt 12 dagar mellan förvärv utanför Europa, involverar daglig bearbetning av 1 terabyte data, med ytterligare högre upplösning producerad på begäran.
Bearbetning i så stor skala möjliggörs av online, molnbaserad Geohazards Exploitation Platform, speciellt anpassad för att arbeta med stora mängder satellitdata.
