NASA:s minihelikopter Ingenuity genomförde på söndagen framgångsrikt sin tredje flygning på Mars, rör sig längre och snabbare än någonsin tidigare, med en topphastighet på 6,6 fot per sekund.

Efter två första flygningar under vilka farkosten svävade över den röda planetens yta, Helikoptern på denna tredje flygning tillryggalade 164 fot (50 meter) avstånd, nå en hastighet av 6,6 fot per sekund (två meter per sekund), eller fyra miles per timme i denna senaste flygning.

"Dagens flyg var vad vi planerade för, och ändå var det inget mindre än fantastiskt, sa Dave Lavery, Ingenuity-projektets programledare.

Perseverance rover, som transporterade den fyra punds (1,8 kilogram) rotorfarkosten till Mars, filmade den 80 sekunder långa tredje flygningen. NASA sa i söndags att videoklipp kommer att skickas till jorden under de kommande dagarna.

Sidoflygningen var ett test för helikopterns autonoma navigationssystem, som avslutar rutten enligt information som erhållits i förväg.

"Om uppfinningsrikedom flyger för fort, flygalgoritmen kan inte spåra ytegenskaper, " NASA förklarade i ett uttalande om flygningen.

Ingenuitys flygningar är utmanande på grund av förhållanden som skiljer sig väldigt mycket från jordens – främst bland dem en försållad atmosfär som har mindre än en procent av vår egen densitet.

Detta innebär att Ingenuitys rotorer, som spänner över fyra fot, måste snurra vid 2, 400 varv per minut för att uppnå lyft – ungefär fem gånger mer än en helikopter på jorden.

NASA meddelade att de nu förbereder sig för en fjärde flygning. Varje flygning är planerad att vara av ökande svårighetsgrad för att driva Ingenuity till dess gränser.

Ingenuity-experimentet kommer att avslutas om en månad för att låta Perseverance återgå till sin huvuduppgift:att söka efter tecken på tidigare mikrobiellt liv på Mars.

© 2021 AFP