Eftersom mycket av bevisen från jordens tidiga historia har förstörts av plattektonik och vittring, astronomer tittar ofta på månen och Mars för ledtrådar om vår början. Men vad händer om en del av vår information från dessa planeter är partisk?

När meteorer kraschar in i månen, stöten skapar så mycket värme att den smälter ytan och spottar upp ejecta. En del av den smälta produkten svalnar och blir så småningom glänsande små klot som kallas månglassfärer.

Ya-Huei Huang, en doktorand på jorden, atmosfäriska och planetära vetenskaper vid Purdue University, letade till dessa sfärer efter ledtrådar om hastigheten för meteoroider som kraschar in i månen.

Proverna hon studerade samlades in av Apollo-astronauter på 1960-talet. De flesta av sfärulerna var relativt unga, vilket kan tyda på att graden av nedslag på månen har ökat under den senaste tiden – men Huang var skeptisk till denna tolkning, baserat på överläggningar med medförfattaren Nicolle Zellner, en forskare vid Albion College.

Hon skapade en modell för bildning och distribution av månglassfärer och fann att slaghastigheten på månen sannolikt har varit konstant, men att det lilla urvalet av sfärer som samlades in var partiskt mot yngre effekter. Resultaten publicerades i tidskriften Geofysiska forskningsbrev .

"Astronauterna använde en kratta för att samla in prover från månens yta, men om de kunde ta prover från några meter djupare, vi kanske ser en mer exakt åldersfördelning, sa David Minton, en professor i jord, atmosfäriska och planetära vetenskaper vid Purdue som övervakade forskningen. "Om vi ​​någonsin går tillbaka till månen, vi skulle kunna samla in prover på olika sätt och faktiskt se om graden av påverkan har förändrats."

Att förstå påverkanshastigheten är en viktig del av att förstå livets historia på jorden, sa Minton. Som du kanske vet, effekterna har orsakat massutrotningar (inklusive dinosauriernas). Eftersom jorden har förstört det mesta av bevisen för sin antika historia, månen är en viktig del av detta pussel.