Israels försök till månlandning misslyckades i sista minuten på torsdagen när farkosten drabbades av ett motorfel när det förberedde sig för att landa och tydligen kraschade mot månens yta.

"Vi klarade det inte, men vi försökte definitivt, ", sa projektets upphovsman och stora stödjare Morris Kahn i en livesändning från uppdragskontroll nära Tel Aviv.

"Jag tror att framgången att nå dit vi kom är verkligen enorm, Jag tror att vi kan vara stolta, " han sa.

Under sändningen, Man kunde höra kontrollpersonal säga att motorer avsedda att bromsa farkostens nedstigning och tillåta en mjuklandning hade misslyckats och kontakten med den hade förlorats.

"Vi är på månen men inte på det sätt vi ville, " sa en oidentifierad personal.

"Vi är det sjunde landet som kretsar runt månen och det fjärde som når månens yta, " sa en annan.

Endast Ryssland, USA och Kina har gjort 384, 000 kilometer (239, 000 mil) resa och landade säkert på månen.

"Om du först inte lyckas, du försöker igen, sade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu från kontrollrummet, där han hade tittat på tillsammans med USA:s ambassadör i Israel David Friedman.

"Vi nådde månen men vi skulle vilja landa mer bekvämt, " tillade han. "Det kommer att vara till nästa försök."

Den 585 kilo tunga (1, 290 pund) obemannad rymdfarkost vid namn Beresheet, som betyder "Genesis" på hebreiska, liknar en lång, konstigt format bord med runda bränsletankar under toppen.

Den israeliska icke-statliga organisationen SpaceIL och det statligt ägda Israel Aerospace Industries (IAI), projektets två huvudpartners, har beskrivit den som "världens första rymdfarkost byggd i ett icke-statligt uppdrag".

Khan, en filantrop och ordförande för SpaceIL, lägga upp 40 miljoner dollar av projektets budget på 100 miljoner dollar.

Andra partners som gick med senare är från "den privata sektorn, regering och akademi, " enligt IAI:s hemsida.

Strax före landningsförsöket sa Netanyahu att han funderade på att inleda ett nationellt rymdprojekt.

"Jag överväger allvarligt att investera i ett rymdprogram, " sa han i webbsändningen.

"Det har nationella implikationer för Israel och implikationer för mänskligheten."

landets president, Reuven Rivlin, såg sändningen med 80 rymdfantaster på mellanstadiet i hans officiella bostad i Jerusalem, sa hans kontor i ett uttalande.

"Vi är fulla av beundran för de underbara människorna som förde rymdfarkosten till månen, " sa han efter kraschen. "Det är sant, inte som vi hade hoppats, men vi kommer att lyckas i slutändan. Det här är en stor prestation som vi ännu inte har slutfört."

Även om resan är 384, 000 kilometer, Beresheet kommer att ha färdats totalt 6,5 miljoner kilometer på grund av en serie banor.

Den sköts upp från Cape Canaveral i Florida den 22 februari med en Falcon 9-raket från Elon Musks privata USA-baserade SpaceX-företag.

Dess hastighet har nått 10 kilometer per sekund, (36, 000 kilometer i timmen).

Enkelresan skulle ha inkluderat ett försök att mäta månens magnetfält, vilket skulle ha hjälpt förståelsen av månens bildning.

Google-pris

Projektet började som en del av Google Lunar XPrize, som 2010 erbjöd 30 miljoner dollar i utmärkelser för att uppmuntra forskare och entreprenörer att komma med relativt billiga månuppdrag.

Även om Google-priset gick ut i mars utan en vinnare, Israels team lovade att gå framåt.

Det israeliska uppdraget kom mitt i ett förnyat globalt intresse för månen, 50 år efter att amerikanska astronauter först gick på dess yta.

Kinas Chang'e-4 gjorde den första mjuklandningen någonsin på månens bortre sida den 3 januari, efter att en sond skickad av Peking gjorde en månlandning någon annanstans 2013.

USA:s president Donald Trumps administration meddelade i mars att de påskyndar planerna på att skicka tillbaka amerikanska astronauter till månen, att tidigarelägga måldatumet från 2028 till 2024.

Indien hoppas bli nästa månland under våren med sitt Chandrayaan-2 uppdrag. Det syftar till att sätta en farkost med en rover på månens yta för att samla in data.

Japan planerar att skicka en liten månlandare, kallas SLIM, att studera ett vulkanområde runt 2020-2021.

USA är fortfarande det enda landet som har gått på månen, med 12 astronauter som deltagit i sex uppdrag mellan 1969 och 1972.

© 2019 AFP