Till alla nästan obestridliga bevis för att klimatförändringar är verkliga och orsakar massiv skada på vår planet, vi lägger nu till ännu en fördömande bit av underlag:den plötsliga döden av flera majestätiska, gamla afrikanska baobabträd.

Baobab, med sin massiva, ofta urholkad stam, glänsande fibrös bark och höga knotiga grenar som liknar rötter, är utspridd över hela den afrikanska savannen. Det är ett udda träd; en legend säger att en gud kastade den ur paradiset och den landade upp och ner på jorden, där det fortsatte att växa.

Det är ett träd som kan leva, med konservativa uppskattningar, till 2, 000 år gammal. Men en studie från juni 2018 i tidskriften Nature Plants avslöjar några alarmerande nyheter om Adansonia digitata . Nio av de 13 äldsta baobaberna och fem av de sex största träd som forskare undersökt under de senaste 12 åren har dött.

Orsakerna till den plötsliga dö-off är, hittills, oklar. Men klimatförändringar som orsakas av torka är den högsta misstänkta. Från studien:

Det är konstigt och utan motstycke att så många träd som lever så länge skulle ge efter samtidigt. Studiens författare påpekar att mer forskning behövs för att hitta en definitiv orsak. "Men när cirka 70 procent av din 1, 500 till 2, 000 år gamla träd dog inom 12 år, det är verkligen inte normalt, "Erika Wise, chef för forskargruppen Climate &Tree Ring Environmental Science vid University of North Carolina, berättade Atlanten. "Det är svårt att komma på en annan skyldig än klimatförändringarna."

Baobab, det bör påpekas, är inte lätt att döda, antingen. Dess, faktiskt, legendarisk för sin förmåga att motstå eld och avskalning av barken. "Den tjocka, fibrös bark är anmärkningsvärt brandbeständig, och även om insidan är helt utbränd, trädet fortsätter att leva, "enligt Agroforestry Database." Återväxt efter brand resulterar i en förtjockning, ojämnt innehåll som ger trädet dess knotiga utseende som liknar en elefants hud men som fungerar som ett extra skydd mot eld. "

Träden växer så stora att deras ihåliga interiörer ofta används för skydd, vattenlagring och lokala sammankomster. Men mellan 2005 och 2017, när forskare började mäta och spela in dussintals av de största baobaberna, de robusta träden började dö. Den största, Platland -trädet (även känt som Sunland baobab) i Limpopo -provinsen, Sydafrika, var cirka 18 fot hög och en häpnadsväckande 111 fot (34,11 meter) runt. 2016 och '17, den delade sig fyra gånger, och dess fem stjälkar skrynkliga till marken och dog.

När en annan stor baobab kollapsade 2016, forskarna fann att den innehöll bara 49 procent vatten, jämfört med 79 procent för en hälsosam baobab, enligt The New York Times.

"Det nya papperet sammanfogar snyggt information som visar att de tusenåriga baobabernas död sannolikt beror på en oöverträffad kombination av temperaturökning och torka, "Jens Gebauer, en trädgårdsodling vid Rhen-Waal University of Applied Sciences, berättade för Times.

Baobaberna-allmänt kända som "träelefanter" eller "träd upp och ner"-används av många afrikaner av många skäl. Vissa människor i Tanzania och Kenya använder massa från veden för att göra öl. Trädets bark kan ge en mängd olika användningsområden, inklusive rep, selaremmar, mattor, snaror och fiskelinor, trasa, musikinstrumentsträngar tänder, sängfjädrar och rosettsträngar. I både Senegal och Etiopien, fibrerna är vävda i vattentäta hattar som också kan fungera som drickkärl. Fibern är den bästa för att göra de berömda "kiondo" -korgarna i Kenya.