Intresset ökar för små hem – beboeliga bostäder som vanligtvis mäter under 400 kvadratmeter. Mycket av detta intresse drivs av mediabevakning som hävdar att det är bra för planeten att bo i små hem.

Det kan tyckas intuitivt uppenbart att neddragning till ett litet hem skulle minska ens miljöpåverkan, eftersom det innebär att man tar upp ett mycket mindre utrymme och förbrukar mindre resurser. Men lite forskning har gjorts för att faktiskt mäta hur människors miljöbeteenden förändras när de gör detta drastiska drag.

För min doktorsexamen i miljödesign och planering, Jag försökte fylla denna kunskapslucka genom att utveckla en studie som kunde ge mätbara bevis på hur neddragningar påverkar miljöpåverkan. Först undersökte jag 80 nedskärare som hade bott i små hem i ett år eller mer, att beräkna deras ekologiska fotspår i tidigare bostäder och nuvarande ekologiska fotspår i sina små hus. Sedan genomförde jag nio djupintervjuer för att lära mig om beteenden som förändrades efter neddragningar.

Jag upptäckte att bland 80 småhus-downsizers över hela USA, ekologiska fotavtryck minskade med cirka 45 % i genomsnitt. Förvånande, Jag upptäckte att neddragningar kan påverka många delar av ens livsstil och minska påverkan på miljön på oväntade sätt.

Den ohållbara amerikanska bostadsmodellen

Under de senaste decennierna, byggtrenden har varit att "gå stort". Nybyggda bostäder i USA har i allmänhet en större genomsnittlig kvadratmeter än i något annat land i världen.

1973 mätte det genomsnittliga nybyggda hemmet i USA 1, 660 kvadratmeter. År 2017 hade det genomsnittet ökat till 2, 631 kvadratfot – en ökning med 63 %. Denna tillväxt har skadat miljön på många sätt, inklusive förlust av grönytor, ökad luftförorening och energiförbrukning, och ekosystemfragmentering, som kan minska den biologiska mångfalden.

Konceptet med minimalistisk livsstil har funnits i århundraden, men den moderna småhusrörelsen blev en trend först i början av 2000-talet, när ett av de första småhusbyggarföretagen grundades. Tiny homes är en innovativ bostadsmetod som kan minska byggmaterialavfall och överdriven konsumtion. Det finns ingen universell definition av ett litet hem, men de är i allmänhet små, effektiva utrymmen som värdesätter kvalitet framför kvantitet.

Människor väljer att minska till små hus av många anledningar. De kan innefatta att leva en mer miljövänlig livsstil, förenkla deras liv och ägodelar, bli mer rörlig eller uppnå ekonomisk frihet, eftersom små hem vanligtvis kostar betydligt mindre än det genomsnittliga amerikanska hemmet.

Många bedömningar av småhusrörelsen har utan kvantitativa bevis hävdat att individer som minskar till småhus kommer att ha en betydligt lägre miljöpåverkan. Å andra sidan, vissa recensioner antyder att ett litet hem kan lämpa sig för ohållbara metoder.

Förstå fotavtrycksförändringar efter neddragning

Den här studien undersökte nedskärningsmaskiners miljöpåverkan genom att mäta deras individuella ekologiska fotavtryck. Detta mått beräknar mänsklig efterfrågan på naturen genom att tillhandahålla ett mått på mark som behövs för att upprätthålla nuvarande konsumtionsbeteenden.

Att göra detta, Jag beräknade deras rumsliga fotavtryck i termer av globala hektar, funderar på boende, transport, mat, varor och tjänster. Som referens, en global hektar motsvarar cirka 2,5 hektar, eller ungefär lika stor som en enda fotbollsplan.

Jag upptäckte att bland 80 småhus-downsizers över hela USA, det genomsnittliga ekologiska fotavtrycket var 3,87 globala hektar, eller ca 9,5 tunnland. Detta innebär att det skulle krävas 9,5 hektar för att stödja den personens livsstil under ett år. Innan du flyttar in i små hem, dessa respondenters genomsnittliga fotavtryck var 7,01 globala hektar (17,3 acres). För jämförelse, den genomsnittliga amerikanens fotavtryck är 8,4 globala hektar, eller 20,8 tunnland.

Min mest intressanta upptäckt var att bostäder inte var den enda komponenten i deltagarnas ekologiska fotavtryck som förändrades. I genomsnitt, alla viktiga beståndsdelar i downsizers livsstil, inklusive mat, transport och konsumtion av varor och tjänster, påverkades positivt.

Som helhet, Jag upptäckte att efter nedskärningar var det mer sannolikt att människor äter mindre energiintensiva livsmedel och anammar mer miljömedvetna matvanor, som att äta mer lokalt och odla mer av sin egen mat. Deltagarna reste mindre med bil, motorcykel, buss, tåg och flygplan, och körde mer bränslesnåla bilar än vad de gjorde innan de minskade.

De köpte också betydligt färre varor, återvunnet mer plast och papper, och genererade mindre skräp. Kortfattat, I found that downsizing was an important step toward reducing ecological footprints and encouraging pro-environmental behaviors.

To take these findings a step farther, I was able to use footprint data to calculate how many resources could potentially be saved if a small portion of Americans downsized. I found that about 366 million acres of biologically productive land could be saved if just 10% of Americans downsized to a tiny home.

Fine-tuning footprint analyses

My research identified more than 100 behaviors that changed after downsizing to a tiny home. Approximately 86% had a positive impact, while the rest were negative.

Some choices, such as harvesting rainwater, adopting a capsule wardrobe approach and carpooling, reduced individual environmental impacts. Others could potentially expand people's footprints – for example, traveling more and eating out more often.

A handful of negative behaviors were not representative of all participants in the study, but still are important to discuss. Till exempel, some participants drove longer distances after moving to rural areas where their tiny homes could be parked. Others ate out more often because they had smaller kitchens, or recycled less because they lacked space to store recyclables and had less access to curbside recycling services.

It is important to identify these behaviors in order to understand potential negative implications of tiny-home living and enable designers to address them. It is also important to note that some behaviors I recorded could have been influenced by factors other than downsizing to a tiny home. Till exempel, some people might have reduced their car travel because they had recently retired.

Ändå, all participants in this study reduced their footprints by downsizing to tiny homes, even if they did not downsize for environmental reasons. This indicates that downsizing leads people to adopt behaviors that are better for the environment. These findings provide important insights for the sustainable housing industry and implications for future research on tiny homes.

Till exempel, someone may be able to present this study to a planning commission office in their town to show how and why tiny homes are a sustainable housing approach. These results have the potential to also support tiny-home builders and designers, people who want to create tiny-home communities and others trying to change zoning ordinances in their towns to support tiny homes. I hope this work will spur additional research that produces more affordable and sustainable housing choices for more Americans.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.