Ett internationellt team ledd av forskare från Max Planck Institute for Science of Human History och Leon Levy Expeditionen har hämtat och analyserat genomomfattande data från människor som levde under brons- och järnåldern (~3, 600 till 2, 800 år sedan) i den antika hamnstaden Ashkelon, en av filisteernas kärnstäder under järnåldern. Teamet fann att en europeisk härkomst introducerades i Ashkelon runt tiden för filistéernas beräknade ankomst, antyder att filistéernas förfäder migrerade över Medelhavet, nå Ashkelon vid tidig järnålder. Denna europeiska genetiska komponent späddes sedan ut av den lokala levantinska genpoolen under de efterföljande århundradena, vilket tyder på en intensiv blandning mellan lokala och utländska befolkningar. Dessa genetiska resultat, publicerad i Vetenskapliga framsteg , är ett kritiskt steg mot att förstå filistéernas länge omtvistade ursprung.

Filistéerna är kända för sitt framträdande i den hebreiska bibeln som israeliternas ärkefiender. Dock, de gamla texterna berättar lite om filisternas ursprung förutom ett senare minne av att filistéerna kom från Kaftor (ett bronsåldersnamn för Kreta; Amos 9:7). För mer än ett sekel sedan, Egyptologer föreslog att en grupp som kallas Peleset i texter från slutet av 1100-talet f.Kr. var desamma som de bibliska filistéerna. Egyptierna hävdade att Peleset reste från "öarna, "att attackera det som idag är Cypern och de turkiska och syriska kusterna, äntligen försökte invadera Egypten.

Dessa hieroglyfiska inskriptioner var den första indikationen på att sökandet efter filistéernas ursprung skulle fokuseras i det sena andra årtusendet fvt. Från 1985 till 2016, Leon Levy-expeditionen till Ashkelon, ett projekt från Harvard Semitic Museum, började söka efter filistéernas ursprung i Ashkelon, en av de fem filistéstäderna enligt den hebreiska bibeln. Leds av dess grundare, avlidne Lawrence E. Stager, och sedan av Daniel M. Master, en författare till studien och chef för Leon Levy Expeditionen till Ashkelon, teamet fann betydande förändringar i livsstilar under 1100-talet f.Kr. som de kopplade till filistéernas ankomst. Många forskare, dock, hävdade att dessa kulturella förändringar bara var resultatet av handel eller en lokal imitation av utländska stilar, och inte resultatet av en betydande rörelse av människor.

Den här nya studien representerar kulmen på mer än 30 års arkeologiskt arbete och genetisk forskning med hjälp av den senaste tekniken, dra slutsatsen att filistéernas tillkomst i södra Levanten involverade en rörelse av människor från väster under övergången från brons till järnålder.

Genetisk diskontinuitet mellan brons- och järnåldersfolket i Ashkelon

Forskarna har framgångsrikt återvunnit genomisk data från kvarlevorna av 10 individer som bodde i Ashkelon under brons- och järnåldern. Dessa data gjorde det möjligt för teamet att jämföra DNA från brons- och järnåldersfolket i Ashkelon för att avgöra hur de var släkt. Forskarna fann att individer över alla tidsperioder härledde det mesta av sina anor från den lokala levantinska genpoolen, men att individer som levde i tidig järnålder Ashkelon hade en europeisk härledd förfäderskomponent som inte fanns i deras bronsåldersföregångare.

"Denna genetiska distinktionen beror på europeiskt relaterat genflöde som introducerades i Ashkelon under antingen slutet av bronsåldern eller början av järnåldern. Denna tidpunkt är i överensstämmelse med uppskattningar av filistéernas ankomst till Levantens kust, baserat på arkeologiska och textuella uppgifter, " förklarar Michal Feldman från Max Planck Institute for Science of Human History, ledande författare av studien. "Medan vår modellering föreslår en sydeuropeisk genpool som en rimlig källa, framtida provtagning skulle kunna identifiera mer exakt de populationer som introducerar den Europarelaterade komponenten till Ashkelon."

Övergående påverkan av det "europeiska relaterade" genflödet

Vid analys av senare järnåldersindivider från Ashkelon, forskarna fann att den Europarelaterade komponenten inte längre gick att spåra. "Inom inte mer än två århundraden, detta genetiska fotavtryck som introducerades under den tidiga järnåldern är inte längre detekterbart och verkar spädas ut av en lokal Levantine-relaterad genpool, säger Choongwon Jeong från Max Planck Institute of the Science of Human History, en av motsvarande författare till studien.

"Medan, enligt gamla texter, folket i Ashkelon under det första årtusendet f.Kr. förblev "filistéer" för sina grannar, särdragen hos deras genetiska sammansättning var inte längre tydlig, kanske på grund av blandäktenskap med levantinska grupper runt dem, " konstaterar Mästaren.

"Dessa data börjar fylla en tidsmässig lucka i den genetiska kartan över södra Levanten, " förklarar Johannes Krause från Max Planck Institute for Science of Human History, senior författare till studien. "På samma gång, genom den inzoomade jämförande analysen av Ashkelons genetiska tidstransek, vi finner att de unika kulturella egenskaperna under den tidiga järnåldern speglas av en distinkt genetisk sammansättning av den tidiga järnålderns människor."