En ny studie utförd av en grupp astrofysiker under ledning av Dr K. Dasyra tyder på att svarta hålstrålar kan påverka stjärnbildningen i galaxer genom att både sprida och värma stora mängder gas över stora områden. Resultatet är baserat på observationer av den närliggande galaxen IC5063, samlas in med Atacama Large Millimeter Array (ALMA) från European Southern Observatory (ESO).

Denna studie genomfördes efter en tidigare upptäckt av flera jetdrivna vindar i IC5063, som är kopplade till det supermassiva svarta hålet i dess centrum (se Jet av ett svart hål driver flera vindar i en närliggande galax). För cirka 160 miljoner år sedan, laddade partiklar (elektroner/protoner) som strömmade in mot det svarta hålet fångades i magnetfältlinjer och matades utåt i form av en stråle med höga hastigheter. Partikelstrålen, även känd som jet, spridit sig genom galaxen i mer än 3000 ljusår. Den gick igenom en gasskiva, driver starka vindar på de punkter där den kolliderade med interstellära moln. Vindarna varade i mer än en halv miljon år, enligt ESO Very Large Telescope -data.

Forskarna analyserade ALMA -data för att avgöra om gasen i vindarna har andra egenskaper än gasen i resten av molnen. För det här syftet, de riktade mot utsläppslinjer för CO, härstammar från molekyler i täta interstellära moln, där bildandet av nya stjärnor ofta sker, och där temperaturen på gasen vanligtvis är ~ 10K.

De visade att den molekylära gasen som påverkas av strålen med svarta hål värms upp, med temperaturer ofta i intervallet 30K till 100K. Betydelsen av detta resultat ligger i de hinder det utgör för stjärnbildning - gasens ökade termiska och turbulenta rörelser fördröjer dess gravitationskollaps. Gravitationskollapsen fördröjs ytterligare av molnens spridning när strålens inverkan avlägsnar gas från täta moln och sprider den i svaga vindar. Molekylgasens massa i vindarna är minst 2 miljoner solmassor.

På grund av den energi som avsätts av strålen, molekylgasen är mer upphetsad i vindarna än i resten av molnen. Detta resultat är uppmuntrande för framtida studier inom området, eftersom det indikerar att detekteringen av molekylära vindar kommer att bli lättare än man tidigare trott för avlägsna galaxer, som endast kan observeras i CO -linjer med hög excitation. Följaktligen, forskare kan utvärdera vindarnas roll som drivs av svarta hålstrålar i storleken på de observerade galaxerna över kosmologiska vågar.

Denna studie publicerades i den peer-reviewed journal Astronomi och astrofysik den 1 november, 2016.