År 2020, för första gången någonsin, den amerikanska folkräkningen kommer att räkna samkönade par. Sexton år efter att homoäktenskap först blev lagligt i Massachusetts, och fem år efter att det blev lagligt i hela landet, det är en milstolpe för dem som har kämpat i årtionden för att bli erkända som jämlikar.
Men, enligt Kerith Conron från UCLA:s Williams Institute, det måste gå längre.
"Det gamla uttrycket är 'om du inte räknas, då räknas du inte, " säger Conron.
Och folkräkningen, administreras vart tionde år, är det primära verktyget som du räknas med.
Det är mycket som står på spel:folkräkningen bestämmer fördelningen av federala medel, till ett belopp av 675 miljarder dollar per år. Dessa uppgifter används för att övervaka och upprätthålla lika anställningsmöjligheter enligt Civil Rights Act och bostadsmöjligheter enligt Fair Housing Act; att identifiera befolkningsgrupper som kanske inte får nödvändiga medicinska tjänster enligt lagen om offentlig hälsovård; och att informera planering relaterad till Medicaid, CHIP, TANF (välfärd), bostadsblocksbidrag med mera.
Med andra ord, ganska viktiga saker.
Det hjälper också till att forma vår förståelse av vårt ständigt föränderliga samhälle, utskjutande, till exempel, att USA kommer att bli ett "majoritetsminoritet"-land 2044.
Ibland kan själva data till och med hjälpa till att utlösa en kulturell förändring. I Massachusetts, till exempel, Statewide data hjälpte till att argumentera för samkönade äktenskap.
"Jag bodde i delstaten Massachusetts under mycket lång tid och Massachusetts var en av de första platserna där samkönade par beviljades rättigheter och förmåner. Massachusetts var den första staten som legaliserade samkönade äktenskap, " säger Conron. "Det var mycket kraftfull [att citera] information om antalet och placeringen av samkönade hushåll i dessa diskussioner eftersom vi kunde säga att det finns massor av människor som bor i samkönade hushåll och de är även hushåll som inkluderar barn."
Eftersom så många förmåner följer med ett lagligt äktenskap, äktenskapsförespråkare kunde påpeka att det var orimligt att neka så många hushåll, ansvarar för barn och andra, tillgång till samma rättigheter och resurser. "Det argumentet var övertygande i Massachusetts, och det argumentet var övertygande även på högsta domstolens nivå, " konstaterar Conron.
Men det finns mer i HBTQ-gemenskapen än äktenskap, eller gifta par. Aktivister och mer än 75 kongressmedlemmar lanserade en kampanj för att inkludera frågor om kön och sexuell identitet i undersökningen. Men deras ansträngningar avvisades. Census Bureau sa att det "inte fanns något federalt databehov."
Som ett resultat, Conron uppskattar att folkräkningen förbiser cirka 80 procent av vuxna i HBTQ-gemenskapen.
Om du är lesbisk, men inte leva med en partner, eller om du identifierar dig som transperson, du är osynlig. Om du är en bi- eller queeridentifierad person som lever med en partner av motsatt kön, du är också osynlig. Om du inte bor med en samkönad partner, du är osynlig.
Typiska uppskattningar av andelen homosexuella och lesbiska vuxna i USA ligger mellan 3 och 4,5 procent. Men undersökningar av tonåringar pekar faktiskt ut att den siffran ligger mycket närmare 8 till 9 procent, vilket innebär att den homosexuella befolkningen kan mer än fördubblas inom en generation. Alla könsidentitetstrender, inklusive de senaste (27 procent av tonåringarna i Kalifornien identifierar sig nu som icke-överensstämmande, enligt Williams Institute) kommer också att försvinna helt.
Detta skapar en enorm klyfta i vår förmåga att förstå och tillhandahålla tjänster till HBTQ-gemenskapen, med en särskilt hög kostnad för transpersoner, som lider av brist på bra data och motsvarande resurser. Deras strävan efter synlighet i andra undersökningar har gjort skillnad, enligt Conron:"Till och med göra en analys av federal finansiering för transgenderforskning, Jag har sett en stor ökning av antalet bidrag som finansierats för transpersoner under de senaste 10 åren." Och det är inte som om vi inte vet hur vi ska ställa dessa frågor - Williams Institute har till och med utvecklat en serie av bästa praxis för att göra det.
Trots bristerna i den nuvarande folkräkningen, Conron tror att det så småningom kommer att bli mer och mer inkluderande.
"Jag är övertygad om att det finns många människor i den federala regeringen som tror att inkluderande datainsamling är en prioritet och att datainsamlingen kommer att gå framåt, " konstaterar Conron.
