En påse som användes för att samla månprover under det första bemannade uppdraget till månen tillhör lagligt en kvinna i Illinois som köpte den för 995 dollar när den av misstag såldes under en statlig auktion, Det beslutade en domare på onsdagen.

Domare J. Thomas Marten, av den amerikanska distriktsdomstolen i Wichita, sa att han inte har befogenhet att vända försäljningen av väskan som användes under månuppdraget Apollo 11 i juli 1969, även om den inte borde ha gått ut på auktion.

Den vita väskan, som har månmaterial inbäddat i sitt tyg och som regeringen anser "en sällsynt artefakt, om inte en nationell skatt, " såldes av misstag som en del av ett brottmål mot Max Ary, den tidigare chefen för Kansas Cosmosphere and Space Center, ett museum i Hutchinson. Ary dömdes i november 2005 för att ha stulit och sålt museiföremål, inklusive några som var utlånade från NASA.

Utredarna hittade Apollo 11-månväskan 2003 under en genomsökning av Arys garage. Regeringen hävdar att på grund av en blandning av inventarier och artikelnummer, påsen ansågs felaktigt vara en annan påse som regeringen återhämtade. Ary hade auktionerat ut den väskan, som användes under Apollo 17-månlandningen 1972, för $24, 150 år 2001.

U.S.A. Attorney's Office ville att Marten skulle upphäva det slutgiltiga beslutet om förverkande och upphäva Apollo 11-väskans försäljning till Nancy Carlson i Inverness, Illinois, sade att NASA inte hade blivit ordentligt underrättad om dess förverkande eftersom väskan var felidentifierad. När hon köpte väskan, Carlson visste bara att den hade använts i en rymdfärd, men inte vilken.

Men Mårten slog fast att han inte hade befogenhet att göra det. Regeringen fick äganderätten till påsen och sålde den till en godtrogenköpare i en försäljning enligt lag, noterade han.

NASA fick reda på att Apollo 11-väskan hade sålts utan förvarning eller tillstånd när Carlson skickade den till NASA vid Johnson Space Center i Houston för autentisering. Carlson stämde separat NASA i juni i en federal domstol i Illinois, söker tillbaka väskan.

Mårten slutade med att beordra NASA att lämna tillbaka väskan, med hänvisning till att en sådan yrkande måste göras i det distrikt där egendomen beslagtagits.

Domaren sa att NASA var ett offer i det här fallet, och att väskans betydelse och önskvärdhet enbart härrör från ansträngningarna från män och kvinnor på NASA vars "fantastiska tekniska prestationer, skicklighet och mod att landa astronauter på månen och återlämna dem säkert har inte upprepats under nästan ett halvt sekel sedan Apollo 11 landningen."

"Kanske det faktum, vid omprövning av parterna, kommer att tillåta dem att i godo lösa tvisten på ett sätt som erkänner bådas legitima intressen, inklusive Ms. Carlsons legitimt förvärvade intresse i väskan, " skrev domaren.

Det är oklart hur mycket Apollo 11-väskan kan tjäna om den auktioneras ut igen och med full kunskap om dess betydelse.

© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.