USA:s tidiga rymdhistoria bleknar med Gene Cernans död, den sista mannen som gick på månen, John Glenn, den sista av Mercury 7-astronauterna, och Neil Armstrong, den första mannen som gick på månen. Men andra överlever, veteraner från en tid då amerikaner satt klistrade vid sina tv-apparater för att titta på deras hjältemod, från eldiga Saturn V-uppskjutningar till havsstänk.
Mer än hälften av de första 30 astronauterna som NASA anlitade har dött. "Det kommer en tid och det kommer förmodligen att vara under det närmaste decenniet eller så när ingen av moonwalkers kommer att vara kvar, " sa National Air and Space Museums biträdande chef Roger Launius.
"När den här historien hamnar i bakgrunden och allt färre kommer ihåg den, ju mer mytologiskt det blir, " sa han. "Majoriteten av människosläktet har fötts sedan vi lämnade månen så de har inte kunskap om det."
Här är nio amerikanska banbrytande astronauter som är en del av livsrymdhistorien:
___
BUZZ ALDRIN
Den andra mannen att gå på månen är fortfarande aktiv och främjar rymdresor, speciellt till Mars. Den 86-åriga veteranen från Apollo 11 och Gemini 12 gjorde nyheter nyligen när han blev sjuk när han besökte Antarktis för att studera förhållanden som liknar Mars. Bosatt i Florida, han släpptes från ett sjukhus i Nya Zeeland i fredags.
___
MICHAEL COLLINS
Collins, 86, cirklade runt månen medan Aldrin och Neil Armstrong gick på månen under Apollo 11 1969, fortsatte sedan att arbeta för det amerikanska utrikesdepartementet och blev den första chefen för National Air and Space Museum. Bor nu i Florida, Collins, som också flög på Gemini 10, gör några offentliga framträdanden; han har målat och skrivit böcker.
___
JAMES LOVELL
Lovell, 88, var en av NASAs vanligaste tidiga flygare, mest känd som befälhavaren för det ödesdigra Apollo 13-uppdraget, som hamnade på katastrof. Deras prövning inspirerade senare till en succéfilm, där Lovell spelades av Tom Hanks (den verkliga Lovell gör ett kort framträdande som fartygskapten). Han flög också på Gemini 7, Gemini 12 och Apollo 8-uppdraget som cirklade runt månen för första gången. Han bor i Illinois och gör offentliga framträdanden, ibland med Aldrin.
___
FRED HAISE
Haise, 83, var också på det avbrutna Apollo 13-uppdraget. Han var planerad att beordra ett flyg för att landa på månen, men det avbröts. Han tjänstgjorde som testpilot för rymdfärjans prototyp Enterprise och arbetade inom flygindustrin. Liksom många av de andra på den här listan, han är U.S. Astronaut Hall of Fame och bor nu i Texas.
___
JOHN YOUNG
Ung, 86, var den första personen som flög i rymden sex gånger, inklusive ett uppdrag som befäl över den första rymdfärjans flygning 1981. Innan dess flög han två Gemini-uppdrag och på Apollo 10 och 16. Som befälhavare för Apollo 16, han gick på månen. Han blev senare NASA:s chefsastronaut och en outtröttlig förespråkare för astronautsäkerhet. Han bor i Texas.
___
FRANK BORMAN
Borman, 88, befallde Apollo 8, den första flygningen där människor cirklade runt månen. Det är en besättning som minns idag för sin julaftonssändning, där de läste ur Genesis och Borman skrev under att önska välsignelser till "er alla på den goda jorden" - ett lugnt avslut på det tumultartade året 1968. Han hade tidigare flugit i Gemini 7. Han blev senare VD för den nu- nedlagda Eastern Air Lines.
___
HARRISON "JACK" SCHMITT
Schmitt, 81, var den första forskarastronauten, en geolog som fick gå på månen på Apollo 17 och var den näst sista personen på månen, gå i landaren före Cernan. Han valdes senare in i den amerikanska senaten från New Mexico. Han undervisar lite vid University of Wisconsin och är en framstående vetenskapsman som förkastar den vanliga synen på den globala uppvärmningen som skapats av människor.
___
ALAN BEAN
Böna, 84, var den fjärde mannen som gick på månen i Apollo 12 och vände sig senare från rymden till konst, speciellt målning. Hans målningar har ofta ett rymdtema. Han bor i Texas.
___
TOM STAFFORD
Stafford, 86, befallde Apollo 10, den andra flygningen runt månen, som föregick Apollo 11:s månlandning. Stafford, som också flög på två Gemini-flyg, senare befäl över Apollo-Soyuz testprogram, vilket banade väg för USA-sovjetsamarbete. Bosatt i Florida, han skulle gå in på en karriär inom NASA-ledningen och konsulterades ofta som en extern expert för rymdorganisationen efter att han gick i pension.
© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
