Alla oppositioner skapas inte lika. Veckans skymål erbjuder ett bra exempel, som asteroid 3 Juno når sin mest gynnsamma visningsposition för årtiondet.

Juno 2018

Juno når opposition på torsdag, 16 november, 2018 runt 22:00 Universal Time (UT) eller 17:00 U.S. Eastern Standard Time (EST). Detta betyder att asteroiden går upp mitt emot den nedgående solen denna vecka, rider högst på himlen när den passerar rakt söderut. Den närmar sig också jorden ungefär 14 timmar innan samma datum, på 159 miljoner kilometers avstånd. Från mitten av nordliga breddgrader, asteroiden passerar 45 grader över den södra horisonten som högst. Asteroiden slingrar långsamt genom konstellationen Eridanus floden under sista halvan av 2018, innan de går in i den södra delen av Taurus the Bull i början av 2019.

3 Juno lyser med magnitud +7,5, en nyans ljusare än vanligt, vilket gör det till ett fint teleskopiskt eller kikare föremål. Även om asteroiden kretsar runt solen en gång vart 4,4 år, den sträcker sig från en perihelion på bara 2 astronomiska enheter (AU) från solen, ut till ett aphelion på 2,7 AU i asteroidbältet. Med en bana som lutar 13 grader i förhållande till ekliptikan, Den blyga Juno når bara en positiv opposition en gång vart 13:e år. Bevittna fjolårets ogynnsamma motstånd, när Juno lyste två fulla magnituder (över sex gånger) svagare, vid magnitud +9,8.

Detta är den bästa visningssäsongen för 3 Juno sedan 2005, och det bästa fram till dess gynnsamma pass 2031. Faktiskt, på 1.036 avstånd, uppenbarelsen 2018 är en av de bästa för 2000-talet, skjuta ut 2005 (1,063 AU) och 2031 (1,044 AU).

3 Juno upptäcktes av astronomen Karl Ludwig Harding natten till den 1 september, 1804, med ett litet 5-centimeters brytande teleskop vid Lilienthal-observatoriet i Bremen, Tyskland. Det passet var också en gynnsam perihelionvy på 1,17 AU avstånd, leder till en tidig upptäckt av den 11:e största asteroiden. Konstigt men sant:i början av 1800-talet, de stora asteroiderna Ceres, Vesta, Pallas och Juno betraktades alla kort som planeter i sin egen rätt.

Iakttar Juno

Håll utkik efter 3 Juno drygt en grad (två fullmåndiametrar) från +4,5-stjärnan 32 Eridani på oppositionens natt, rör sig cirka 15′ (en kvarts grad) om dagen. Asteroiden är alldeles för liten för att visa en synlig skiva; istället, se efter dess rörelse mot den stjärnklara bakgrunden på varandra följande nätter.

3 Juno verkar ha en intressant historia att berätta, också. Den har en relativt hög ytreflektivitet (känd som albedo) på 24 procent, ljusare än de flesta asteroider av stenig kondrittyp. Bara 233 kilometer i diameter, Observationer från 2003 gjorda av Sallie Baliunas från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics med hjälp av adaptiv optik på 100-tums Hooker-teleskopet baserat vid Mount Wilson-observatoriet visar att 3 Juno har ett märkligt "bett" tagit ur ena sidan. Roterar en gång var 7,2:e timme, det verkar som att 3 Juno led av en stor påverkan i det inte särskilt avlägset förflutna. Detta skeva särdrag är i linje med ockultationsobservationer av 3 Juno som krönikas av amatörobservatörer. 3 Juno var faktiskt en del av den allra första ockultationen av en bakgrundsstjärna som fångades av amatörer den 19 februari, 1958.