Omkring 700 barndödsfall som inträffar i England varje år kan undvikas genom att minska deprivation, finner en ny NHS England-finansierad rapport publicerad idag [13 maj]. University of Bristol National Child Mortality Database (NCMD)-ledd analys identifierade ett tydligt samband mellan risken för dödsfall och graden av förlust för barn i England, för alla dödskategorier utom cancer.

Forskare från Bristols NCMD, som samlar information om alla barn som dör i England under 18 år, syftar till att identifiera, och kvantifiera, något samband mellan barnadödlighet och barnfattigdom, och dra lärdomar som kan hjälpa till att rädda barns liv i framtiden.

Teamet analyserade rekorden för 3, 347 barn som hade dött i England mellan 1 april 2019 och 31 mars 2020. Med hjälp av postnummerdata, forskare kopplade varje barns bostadsadress till regeringens åtgärder för deprivation – vilket beräknas med hjälp av sju huvudområden (inkomst, sysselsättning, utbildning, hälsa, brottslighet, tillgång till bostäder och tjänster, och livsmiljö), med en som minst, och tio de mest eftersatta områdena (kända som deciler).

Teamet fann att när förlusten ökade, likaså andelen dödsfall. För varje ökning av decil av berövande, i genomsnitt var det en relativ tioprocentig ökning av risken för dödsfall – så andelen är nästan tre gånger så hög i den mest eftersatta decilen jämfört med den minsta.

Detta innebär att mer än en av fem (23 procent) av alla barndödsfall skulle kunna undvikas om barn som bor i de mest eftersatta områdena hade samma dödlighetsrisk som de som bor i de minst utsatta, vilket motsvarar att över 700 färre barn dör per år.

Teamet genomförde en detaljerad analys av barndödsregister där deprivation nämndes som en del av den nationella Child Death Review (CDR)-processen. Detta visade att frågor som rör den sociala miljön, som inkluderade familjeskulder, ekonomiska svårigheter, hemlöshet hos gravida mödrar, föräldrars psykiska problem och dålig maternell näring, var de mest rapporterade bidragande faktorerna.

Mer specifikt, ett av 12 barn visade sig ha upplevt en eller flera faktorer relaterade till deprivation under sitt liv. Ett av huvudteman som identifierades var bostadsfrågor, med de vanligaste problemen är bristande renlighet, olämpligt boende (t.ex. trångboddhet) och underhållsproblem (t.ex. fukt/mögel eller hus som är i dåligt skick). Ett bostadsproblem identifierades i 123 granskade dödsfall, detta inkluderade även familjer som är baserade i tillfälliga boenden, eller ofta flyttar till ett nytt boende.

Det var också 33 dödsfall granskade där hemlöshet nämndes, antingen relaterad till fadern, mor, eller barn. Faktorer som bidrog till hemlöshet var bland annat psykiska tillstånd hos en förälder eller vårdgivare och ekonomiska problem, och i vissa fall, båda faktorerna var närvarande. Hemlöshet drabbar oftast gravida mödrar, som fortsatte med att föda barn som sedan dog, familjer med små barn, och ungdomar som har lämnat eller tvingats bort från sitt familjehem.

Karen Luyt, Professor i neonatal medicin vid University of Bristol, NCMD programledare och rapportens senior författare, sade:"Vår rapport finner starka bevis på ett samband mellan barndomsdödlighet och social deprivation i England; uppbackad av andra publicerade bevis på utbredda och konsekventa samband mellan fattigdom, social deprivation, och döden. Värdet av detta arbete är att dra lärdom av varje barns död för att informera om policy och förbättra barns livschanser i framtiden."

Professor Sir Michael Marmot, Direktör för Institute of Equity vid University College London och författare till rapportens förord, sade:"I ett rikt samhälle, berövande bör kunna undvikas – särskilt av det slag som leder till att spädbarn och barn dör. Sådan förbättring är möjlig. Ojämlikheter som bedöms kunna undvikas med rimliga medel, och undviks inte, är orättvisa. Att rätta till dem är en fråga om social rättvisa."

Han tillade:"Brådskande åtgärder behövs för att öka generositeten av förmåner för barn, som barnbidrag."

Även om dessa fynd visar att vi bättre kan förstå och härleda lärande om vi slår samman information, det är viktigt att inse att inga två dödsfall är den andra lik. Författarna till denna rapport vill erkänna att varje barns död är en förödande förlust som djupt påverkar sörjande föräldrar såväl som syskon, farföräldrar, utökade familjemedlemmar, vänner och proffs.

Det rekommenderas att resultaten från rapporten "Barndödlighet och social deprivation" används för att utveckla och övervaka effekterna av framtida strategier för att minska sociala deprivationer och ojämlikheter.