Den 20 januari 2017, det färdiga röntgenteleskopet eROSITA gick ombord på ett lastplan och transporterades från München, där den hade byggts vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, till Moskva. Som alla andra passagerare, den var tvungen att passera tullen innan den färdades vidare mot Lavochkin Associations lokaler, i Moskvaförorten Khimki, dit den beräknas anlända den 25 januari. Där kommer den att testas ytterligare och integreras med rymdfarkosten 'SRG' som förberedelse för uppskjutning våren 2018. Det kommer sedan att ta ytterligare tre månader att nå sin slutdestination, cirka 1,5 miljoner kilometer från jorden. Därifrån, eROSITA kommer att producera en ny karta över universum i röntgenstrålar, avslöjar hur de största kosmiska strukturerna utvecklas.

"Det var ett spännande ögonblick att skicka eROSITA på väg, efter så många år av intensiv utveckling och integration, " säger Dr Peter Predehl, huvudutredaren för eROSITA vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE). "Sedan projektet officiellt startade 2007, mer än hundra personer har arbetat med dess olika komponenter, många av dem måste utvecklas från grunden, skräddarsy dem exakt efter våra vetenskapliga behov och till rymdens mycket ogästvänliga miljö. Det är förmodligen ett av de största projekten som vårt institut någonsin påbörjat, och förhoppningsvis kommer att bli en värdig efterträdare till ROSAT." eROSITA kommer att vara 25 gånger känsligare än ROSAT röntgenteleskopet, som också byggdes under MPE:s vetenskapliga ledning, och som utförde den första djupa all-sky-undersökningen i röntgen på 1990-talet.

eROSITA röntgenrymdteleskopet består av sju identiska spegelmoduler med vardera 54 kapslade guldbelagda speglar, tillverkade mycket exakt för att samla högenergifotonerna och guida dem till de röntgenkänsliga kamerorna placerade i deras fokus. Dessa kameror har också utvecklats och specialbyggts på MPE, som innehåller speciella röntgen-CCD:er tillverkade av högrent kisel. För maximal prestanda, dessa kameror måste kylas till -90°C med hjälp av ett komplext värmerörssystem.

"Med sin mycket högre känslighet än tidigare undersökningsuppdrag, eROSITA kommer att upptäcka en mängd nya röntgenkällor, " förväntar sig Dr Andrea Merloni, eROSITA-projektforskare. "Vi kommer att kunna studera inte bara fördelningen av galaxkluster – eROSITA kommer att upptäcka mer än 100, 000 av dessa mest massiva bundna objekt i universum – men också miljontals aktiva svarta hål i galaxernas centrum, såväl som sällsynta föremål i Vintergatan, som isolerade neutronstjärnor. Undersökningen kommer därmed att ge nya insikter om ett brett spektrum av högenergiska astrofysiska fenomen – kanske till och med avslöja några helt nya fenomen – och ge oss nya ledtrådar om den mystiska "Dark Energy", kraften bakom den accelererade expansionen av universum."

Efter montering, eROSITA reste 30 kilometer från MPE till IABG i Ottobrunn för sluttest i Tyskland, sedan 50 kilometer till Münchens flygplats och nu cirka 2300 kilometer till Khimki och Lavochkin Association – ungefär halva resan på jorden. Där kommer den att testas ytterligare och integreras med rymdfarkosten Spectrum-Roentgen-Gamma (SRG), som också bär det ryska teleskopet "ART-XC". Båda instrumenten kommer att skjutas upp med en protonraket från den ryska uppskjutningsplatsen Baikonur i Kazakstan efter ytterligare 2600 kilometers transport. Lämna jorden bakom, eROSITA kommer sedan att resa till den andra Lagrange-punkten (L2) i Sun-Earth-systemet, på ett avstånd av cirka 1,5 miljoner kilometer. Väl där, eROSITA kommer att utföra totalt åtta undersökningar av hela himlen under en fyraårsperiod.

"Vetenskapen drev alltid designen och utvecklingen av teleskopet, " betonar Peter Predehl. "De spännande upptäcktsmöjligheterna som eROSITA kommer att ge – det var det som höll oss igång även när vi fastnade med ännu ett tekniskt problem som skulle lösas. Hela teamet kan verkligen vara stolta över att leverera teleskopet till Ryssland!"