I årtionden, fler kvinnor har tagit sig in i mansdominerade utbildningsområden och karriärer. Andelen män i kvinnodominerade områden, å andra sidan, har förblivit i stort sett oförändrad. Nu, könsskillnaderna i kvinnodominerade grundutbildningar – som främmande språk – är större än könsskillnaderna inom biologi, matematik eller fysik. Färdighet i främmande språk är en användbar färdighet som kan leda till arbetstillfällen och potentiella kognitiva fördelar.

Men i länder där engelska är huvudspråket, pojkar och män tenderar att hoppa av studierna i främmande språk så fort det inte är obligatoriskt. Också, i en mängd globala länder som Turkiet, Japan, Kina och Ungern, Forskare har funnit att pojkar är mindre motiverade att lära sig språk än flickor.

Jag och mina kollegor vid University of Alberta genomförde en studie för att undersöka om mäns övertygelse om lämpligt maskulint beteende kan spela en roll i deras utbildningsval. Vi undrade om stereotyper om att språkinlärning är "för flickor" (men matematik är "för pojkar") kan få män att undvika språklektioner.

Falsk feedback:hög poäng i det feminina området

För vår studie, en första kohort studenter inskrivna på psykologikurser fyllde i början av terminen i ett frågeformulär som innehöll frågor om deras syn på maskulinitet.

De tillfrågade eleverna bedömde sin överenskommelse eller oenighet med traditionella maskulina ideal – det vill säga, tron att män behöver vara fysiskt hårda, respekteras av andra och söker högt betalda arbete.

Senare under terminen, vi gav 182 av de manliga deltagarna falsk feedback om frågeformuläret de hade besvarat. Hälften av dessa män fick en rapport om att de hade fått poäng i det feminina intervallet på ett personlighetsmått. Den andra hälften av männen såg feedback som visade en mycket maskulin poäng.

Sedan, vi undersökte deltagarna om deras uppfattningar om akademiska ämnen. Vi var intresserade av hur två faktorer kan påverka mäns inställning till ämnen:för det första, hur starkt tror män på traditionell maskulinitet och för det andra, en antydan om att deras maskulinitet är hotad.

Vi observerade att män som rapporterade att de värderade traditionell maskulinitet och som fick höra att deras maskulinitetspoäng låg nära det feminina genomsnittet var mer benägna att svara med ett lägre intresse för språkstudier. Att ha sin traditionella maskulinitet hotad ledde också till mer negativa attityder om värdet av språkinlärning och mindre tilltro till förmågan att lyckas i en språkklass. Dessa fynd var statistiskt signifikanta.

Alla deltagare var engelska som modersmål. Av dem, 79 procent var enspråkiga och 20 procent hade ett annat språk än engelska de lärde sig som barn. Det fanns 11 talare av kinesiska språk (sex sa kantonesiska, tre sa mandarin och 2 sa kinesiska); 16 talare av sydasiatiska språk; en talare vardera av filippinska, Tysk, malajiska och ukrainska; två arabisktalande; en fransktalande och en person som talade både arabiska och franska som modersmål.

Vikten av könsuppfattningar

Denna forskning visar att könsstereotyper och traditionella övertygelser om könsroller skadar engelsktalande män genom att begränsa de utbildningsval och alternativ de överväger. Det lyfter också fram det faktum att jämställdhet inte bara är en kvinnofråga; män påverkas av stereotyper och föreställningar om könsanpassat beteende, för.

De flesta av oss är medvetna om stereotyper om att ett kön har mer naturlig talang på vissa områden, eller en naturlig preferens för vissa uppgifter. Vi vet också att det finns samhälleliga förväntningar på vilka roller som är lämpliga för män och kvinnor. Båda dessa typer av genusbaserade idéer kan påverka våra val för våra utbildningar och våra liv.

Könsrelaterad övertygelse kan påverka vad vi tycker är viktigt, och vad vi tycker att vi är bra på. Forskning visar att stereotyper om att språk är för flickor leder till att pojkar devalverar språket och känner sig mindre kapabla att lyckas i språkkonsten. Detta minskar i sin tur pojkars intresse för språkkarriärer och deras prestationer i språkklasser.

Könsrollerna för män och pojkar är särskilt strikta. Traditionella idéer om könsroller leder till att pojkar föredrar mansdominerade skolämnen och väljer mer traditionellt maskulina utbildningsspår.

Och, vi vet att när vissa mäns maskulinitet ifrågasätts, de försöker återhämta sin manlighet genom att agera på hypermaskulina sätt:till exempel, detta kan inkludera att agera aggressivt eller överdriva sin längd.

En del av den manliga könsrollen handlar om att försöka undvika att framstå som feminin. En studie fann att efter att deras maskulinitet ifrågasattes, män svarade med ointresse för saker som ansågs vara feminina av en grupp studenter, från presentkort till kläder till evenemangsbiljetter.

Lön och prestige

Män är överrepresenterade inom områden som är högbetalda och prestigefyllda. Varför, sedan, är det viktigt att studera hur könsroller och stereotyper påverkar såväl män som kvinnor?

Sociologer har funnit att när fler kvinnor går in i ett yrke, den blir devalverad och dess lön minskar. Uppmuntra fler män till kvinnodominerade områden, sedan, kan så småningom förbättra lönen och prestige för dessa yrken.

Jobbmöjligheter inom kvinnodominerade områden förväntas växa snabbare än inom mansdominerade områden.

Topparbetsgivare säger att de mest värdefulla medarbetarnas kompetens är de "mjuka färdigheter" som kommer från en utbildning inom (kvinnodominerad) humaniora. Detta gör det ekonomiskt viktigt att förstå varför män är tveksamma till att gå in på dessa områden.

Att titta på hur könsstereotyper begränsar män kan vara bra för jämställdheten i samhället. När vi talar om jämställdhet som något som påverkar både män och kvinnor, män blir mer villiga att vidta åtgärder för att främja det.

Att tala ett främmande språk är en användbar färdighet som öppnar dörren till nya kulturer och kommunikation med nya människor. Dock, traditionella könsroller håller män tillbaka från språkinlärning. Att anta mer flexibla könsroller skulle kunna öppna bredare möjligheter för män.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.