Ett uppdrag för att undersöka beboeligheten hos Jupiters havsbärande måne Europa tar ett steg närmare startrampen, med den senaste genomförandet av en större NASA -granskning.

Den 15 februari NASA:s Europa multipel-flyby-uppdrag slutförde framgångsrikt sin nyckelbeslut Point-B-granskning. Detta NASA-beslut tillåter uppdraget att gå vidare till sin preliminära designfas, känd som "Fas B, " med början den 27 februari.

En höjdpunkt i fas A var valet och anpassningen av tio instrument som utvecklades för att studera Europas vetenskapliga mysterier. Den nya uppdragsfasen är planerad att fortsätta till september 2018, och kommer att resultera i färdigställande av en preliminär design för uppdragets system och delsystem. Vissa tester av rymdskeppskomponenter, inklusive solceller och detektorer för vetenskapliga instrument, har redan pågått under fas A, och detta arbete är planerat att fortsätta in i fas B.

Dessutom, under Fas B kommer undersystemleverantörer att väljas, samt prototyp hårdvaruelement för de vetenskapliga instrumenten. Rymdfarkoster -underenheter kommer också att byggas och testas.

Rymdfarkosten Europa mission planeras för uppskjutning på 2020-talet, anländer till Jupitersystemet efter en resa på flera år. Rymdfarkosten skulle kretsa kring Jupiter så ofta som varannan vecka, ger många möjligheter för nära flybys i Europa. Uppdragsplanen inkluderar 40 till 45 förbiflygningar i huvuduppdraget, under vilken rymdfarkosten skulle avbilda månens isiga yta i hög upplösning och undersöka dess sammansättning och strukturen på dess inre och isiga skal.

Livscykeln för ett vetenskapsuppdrag från NASA inkluderar flera nyckelfaser. Vid varje steg, uppdragen måste framgångsrikt visa att de har uppfyllt myndighetens krav för att indikera beredskap att gå vidare till nästa fas. Fas B inkluderar preliminärt konstruktionsarbete, medan faserna C och D inkluderar slutlig design, tillverkning av rymdfarkoster, montering och testning, och starta.