Den 22 september NASA:s OSIRIS-REx (ursprung, Spektral tolkning, Resursidentifiering, och säkerhet – Regolith Explorer) rymdfarkoster kommer att närma sig jorden, använder planetens tyngdkraft för att skjuta sig mot asteroiden Bennu. Under flera dagar, observatorier och amatörastronomer med specialiserad utrustning kommer att kunna se OSIRIS-REx när rymdfarkosten närmar sig och drar sig tillbaka från sin närmaste position över jorden, cirka 11, 000 miles (17, 000 km) över planetens yta.

Uppdraget kommer att samla in bilder av OSIRIS-REx tagna av observatorier och andra markbaserade teleskop runt om i världen under denna period – cirka 10-23 september, beroende på plats och lokala förhållanden. Observatörer från OSIRIS-REx Target Asteroids! medborgarvetenskapsprogram, som regelbundet avsätter sin tid frivilligt för att hjälpa forskare att studera jordnära asteroider, kommer att vara bland dem som tränar sina teleskop på rymdfarkostens väg.

"Möjligheten att ta bilder av rymdfarkosten OSIRIS-REx när den närmar sig jorden ger en unik utmaning för observatörer att finslipa sina färdigheter under denna historiska förbiflygning, sa Dante Lauretta, OSIRIS-REx huvudutredare vid University of Arizona, Tucson. "När rymdfarkosten närmar sig jorden för sin egen bildkampanj, Markbaserade observatörer kommer också att titta upp och ta bilder från motsatt perspektiv."

Individer och grupper kan skicka in bilder av rymdfarkosten via uppdragets webbplats, där instruktioner för att lokalisera rymdfarkosten på himlen också finns.

"Teamet är ivrigt och redo att utföra Earth Gravity Assist, sa Rich Burns, OSIRIS-REx projektledare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det kommer inte bara att vara en betydande förändring i banan som gör att OSIRIS-REx är på rätt spår för ett möte med Bennu, det representerar också en unik möjlighet för OSIRIS-REx-instrumenten att observera vår hemplanet. Det är fantastiskt att markbaserade observatörer också passar på att bilda OSIRIS-REx. "

Bilderna som samlades in under jordens gravitationshjälp representerar den sista möjligheten för jordbaserade observatörer att se rymdfarkosten – tills den återvänder till jorden 2023 med ett prov från asteroiden Bennu.

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), heminstitution för flera OSIRIS-REx vetenskapsteammedlemmar, kommer också att arbeta med Japan Public Observatory Society och Planetary Society of Japan för att samla in bilder från utsiktspunkter i Japan.

Kort innan OSIRIS-REx når sitt närmaste avstånd från jorden, rymdfarkosten kommer att flyga över den östra halvan av Australien, ger observatörer där några av de bästa möjligheterna att se och fotografera rymdfarkosten. The Desert Fireball Network – en organisation baserad på Curtin University, Perth, som studerar meteoriter, eldklot och deras förjordiska banor – kommer att distribuera observatörer till platser runt om i Australien för att spåra OSIRIS-REx över himlen.

Medlemmar av allmänheten utan teleskop kan fortfarande fira Earth Gravity Assist genom att gå med i kampanjen "Wave to OSIRIS-REx" på sociala medier. Individer och grupper från var som helst i världen uppmuntras att ta bilder av sig själva vinka till OSIRIS-REx, dela dem med hashtaggen #HelloOSIRISREx och tagga uppdragskontot i deras inlägg på Twitter (@OSIRISREx) eller Instagram (@OSIRIS_REx).

Deltagarna kan när som helst börja ta och dela bilder – eller vänta tills rymdfarkosten OSIRIS-REx närmar sig jorden klockan 12:52. EDT på fredag, 22 september.