Den 6 mars 2018, BepiColombo ingenjörsmodell levererades till ESA:s uppdragskontrollcenter i Darmstadt, Tyskland.

BepiColombo – ESA:s första uppdrag till Merkurius – är baserad på två rymdfarkoster:den ESA-ledda Mercury Planetary Orbiter, med 11 experiment och instrument, och den japanska rymdorganisationen-ledda Mercury Magnetospheric Orbiter, med fem experiment och instrument.

Den tekniska modellen som levererades till Darmstadt består av en 3D-modell av ESA-modulen, plus en "platt-sat" mock-up av överföringsmodulen, som knyter ihop ESA och japanska moduler under deras kryssning till Mercury.

På det här fotot, Airbus-teknikern Stanislaw Ballardt tittar ut inifrån ESA-modulen under installationsarbetet den 7 mars.

Den tekniska modellen är en elektriskt trogen replikering av de mest kritiska delarna av rymdfarkostens huvudplattform och flygkontrollsystem, som dess datorer, massminne och kraftsystem.

Flygledare kommer att använda modellen under hela uppdraget för att kontrollera programvara och procedurer innan de laddas upp till den riktiga rymdfarkosten. De kommer också att träna för flygevenemang som att avfyra de elektriska thrusters, svänga förbi planeter och separera modulerna.