Khas bröllopsdag såg perfekt ut från utsidan men hon gömde en mörk hemlighet:27-åringen var gravid i tredje månaden och hennes man var falsk, anlitad för ett iscensatt bröllop för att undvika det sociala stigmat att bli ensamstående mamma.

Att bryta traditionen i det socialt konservativa Vietnam kan kosta ett högt pris för hela familjen.

"Mina föräldrar skulle ha varit de första att bli fyllda av skam om jag var gravid och utan man, "Kha, syns knappt, sa till AFP en månad efter $1, 500 falska äktenskap, som i tysthet betalades av hennes barns pappa som är gift med en annan kvinna.

Verksamheten för att hyra bröllopsgäster växer i Vietnam – där cirka 70 procent av personer över 15 år är gifta – och inte bara bland gravida kvinnor som Kha som letar efter män som står i tjänst.

Unga par betalar ut tusentals dollar för att hyra föräldrar, tanter, farbröder, gudföräldrar och vänner för att mildra familjens påtryckningar att knyta ihop säcken eller undvika sammandrabbningar mellan svärföräldrar som ogillar förbundet.

Kha och hennes falska man gifte sig aldrig lagligt – en formalitet som ofta överskuggas av påkostade bröllopsfester i Vietnam – men hon är honom evigt tacksam för att han spelade rollen inför sina vänner och släktingar.

"Jag kände att jag var på väg att drunkna men jag tog en flytväst, sa en leende Kha, vars namn har ändrats för att skydda hennes identitet.

Hennes föräldrar var inne på hemligheten men Kha planerar att berätta för resten av hennes familj att hennes "man" lämnade henne – och föredrar att vara en frånskild ensamstående mamma än att få ett barn utom äktenskapet.

Generationsgap

Relationsnormer förändras snabbt bland ungdomar i Vietnam, där mer än hälften av de 93 miljoner befolkningen är under 30 år.

Fler par väljer att bo tillsammans före äktenskapet eller undviker familjens hem efteråt och hyr sina egna lägenheter.

Aborterna ökar också, med så många som 300, 000 officiellt dokumenterade förra året, men stigmat förblir högt.

Men när det kommer till bröllopsceremonier, många känner fortfarande ett enormt familje- eller socialt tryck att ta till tradition, särskilt från ultrakonservativa äldre.

"Människor har inte modet att leva sant mot sina hjärtan, de möter traditionella vanor och seder, kulturer och åsikter, " sa psykologiforskaren Nguyen Duy Cuong.

"Vi borde sätta oss i skorna för dem som inte har någon utväg, " han sa, erbjuda sympati för dem som betalar för skådespelarna för att undvika att orsaka familjeklyftor.

Det var det som fick Huong och hennes pojkvän Quan att iscensätta en falsk ceremoni.

Hans familj undvek henne eftersom hon kom från en fattig provins, men Huongs föräldrar insisterade på att hon skulle gifta sig under tuppens år på inrådan av en spåkvinna.

Så paret stod värd för ett falskt bröllop i hennes hemprovins Nghe An, även om de vägrade att säga exakt hur mycket de spenderade.

Hennes bröllopsgäster var riktiga, men hans — far, mor, farbröder, tanter, vänner – alla anställdes. Trots charaden, Quan säger att deras engagemang är äkta.

"Det var både falskt och äkta, " sa han till AFP efter den traditionella ceremonin förra månaden, är dock försiktig med hur han kommer att hantera sina föräldrars förväntningar på sin framtid.

Dagen gick nästan utan problem tills en anställd farbror gjorde fel på Quans barndomskvarter i sitt bröllopstal till hundratals gäster.

Fortfarande, Quan var lättad när allt var över, även om han fortfarande måste hålla bröllopet hemligt för sina riktiga föräldrar.

"Det är bra att spendera lite pengar och göra alla nöjda. Vi löste huvudvärken i fred, " förklarade Quan.

"Behandla en sjukdom"

Quan och Huong är bland hundratals par som anlitat bröllopsgäster från Vinamost, ett av en handfull Hanoi-företag som erbjuder sådana tjänster för så mycket som $4, 400 för ett helt paket.

Företagets grundare Nguyen Xuan Thien säger att de har arrangerat tusentals bröllop genom åren, även om det inte finns någon statistik över hur många falska bröllop som hålls årligen i Vietnam.

Thien sa att verksamheten stadigt har vuxit med mer än 400 gäster att hyra idag från mindre än ett dussin för ungefär ett decennium sedan.

Men även han har blandade känslor om sociala påtryckningar som har skapat en marknad för hans företag.

"Budskapet till samhället är att vi är mycket oroliga. Som ett sjukhus som behandlar sjukdomar, vi hjälper brudar och deras familjer men vi vill inte att det här ska växa, säger Thien till AFP. och tillägger att han betraktar sitt arbete som ett slags samhällstjänst och inte gör så mycket vinst.

Kha, som ska beräknas runt april, säger att hennes falska äktenskap till slut befriade henne från hennes lögn.

Hon sa:"Att gömma min graviditet var så utmattande, men nu känner jag mig väldigt säker på nuet och framtiden."

© 2018 AFP