Har du sett den än? En gammal vän hälsade på oss på en tidig morgonlöpning igår då vi lätt kunde spionera på briljanta Venus i gryningen, bara tre dagar efter sämre konjunktion i lördags den 25 mars.

Detta var ett speciellt brett pass, när planeten korsade drygt åtta grader (det är 16 fullmånediametrar!) norr om solen. Vi lyckades en gång se Venus med blotta ögat på själva dagen av underlägsen konjunktion 1998 från de höga nordliga breddgraderna i Chena Flood Channel strax utanför Fairbanks, Alaska.

Planeten var en smal 59,4" bred, 1 % upplyst halvmåne under den gångna helgens passage, och det breda passet sporrade många avancerade fotografer att jaga efter den smala halvmånen på daghimlen. Självklart, en sådan bedrift är utmanande nära den bländande solen på dagen. Att säkert blockera solen ur sikte och kunna rikta din utrustning exakt är nyckeln i denna strävan. En djupblå, himlen med hög kontrast hjälper, också. Fortfarande, många universums läsare tog sig an utmaningen att beskriva hornen på den smala halvmånen Venus när de roterade runt lemmen och den närliggande världen återigen flyttade från att vara ett skymningsobjekt till ett gryningsobjekt.

Venus bana lutar 3,4 grader i förhållande till jorden, annat, vi skulle få en transit av planeten som vi gjorde den 5-6 juni, 2012 ungefär var 584:e dag, istället för att behöva vänta igen till nästa århundrade den 10 december, 2117.

Den gemensamma NASA/Europeiska rymdorganisationens Solar Heliospheric Observatory (SOHO)-uppdrag spanade också planeten den gångna helgen eftersom den precis betar det 15 grader breda synfältet för sin solobserverande LASCO C3-kamera.

Venus startar april som en 58" bred, 3% upplyst halvmåne och avslutar månaden på 37" bred, gödning upp till 28 % belysning. Närmast närmsta, planeten uppvisar den största skenbara planetskivan som är möjlig sett från jorden. Kan du se hornen? De är lätt uppenbara även i en lågeffekt par jaktkikare. Den kommande veckan är en bra tid att försöka se en halvmåne Venus... med blotta ögat. En sådan observation är notoriskt svår, och precis på gränsen till möjligheten för dem med skarp syn.

Ett problem för erfarna observatörer är att vi på förhand vet att (spoiler alert) att Venushorn, som månen, alltid peka bort från solens riktning.

Sann berättelse:en femårig tjej på en offentlig stjärnfest frågade mig en gång "varför ser den där "stjärnan" ut som en liten måne" (!) Detta var innan jag tittade på planeten genom ett teleskop. Barn har i allmänhet skarpare ögon än vuxna, eftersom linserna på våra hornhinnor slits ner och gulnar av exponering för ultraviolett ljus under åren.

Fortfarande, det finns lockande historiska uppgifter som tyder på att forntida kulturer som babylonierna visste något om Venus sanna halvmånekaraktär även under före-teleskopisk tid.

En annan rolig utmaning under de kommande månaderna är att försöka se Venus på dagtid. Detta är förvånansvärt enkelt, när du vet exakt var du ska leta efter den. En närliggande halvmåne är praktisk, som sker den 23 april, 22 maj, och 20 juni.

Konstigt nog, månen är faktiskt mörkare än bländande Venus när det gäller ytalbedo. Den spöklika dagmånen är bara större och lättare att upptäcka. Många historiska "UFO"-observationer som ett "bländande ljus sett nära dagmånen" av de förvånade invånarna i Saint-Denis, Frankrike på morgonen den 13 januari, 1589 var, faktiskt, sa lysande planet.

Venus kan verka häpnadsväckande ljus även för en erfaren observatör. Vi har sett planeten resa sig som en skimrande glöd mot en djup mörk skymningshimmel från höga nordliga breddgrader. Flygledare har förgäves försökt "hylla" Venus vid mer än ett tillfälle, och Indien handlade en gång nästan skott med Kina längs dess norra gräns 2012, misstag en ljus konjunktion av Jupiter och Venus för spiondrönare.

Det tredje ljusaste objektet på himlen bakom solen och månen, Venus är till och med tillräckligt ljus för att kasta en skugga sett från en plats med mörk himmel, något som lättare kan spelas in fotografiskt.

Titta på vår närmaste planetariska granne tillräckligt länge, och det kommer nästan att upprepa samma mönster för en given uppenbarelse. Detta är känt som Venus åttaårscykel, och härrör från det faktum att 13 venusiska banor (8x 224,8 dagar) nästan motsvarar åtta jordår.

Följ Venus genom gryningen 2017, och den kommer så småningom att bilda en rätvinklig triangel med jorden och solen den 3 juni, nå vad som kallas största förlängning. Detta kan variera från 47,2 till 45,4 grader från solen, och i år når 45,9 graders förlängning i juni. Planeten når sedan halvfas känd som dikotomi runt detta datum, även om observerad kontra teoretisk dikotomi kan variera med tre dagar. Orsaken till detta fenomen tros vara ljusets brytning i Venus täta atmosfär, i kombination med observatörsbias på grund av själva Venus briljans. När ser du det?

Också, håll utkik efter det spöklika skenet på Venus nattsida, känt som Ashen Light. Länge tänkt att vara ännu ett trick för ögat, det finns goda bevis som tyder på att denna långa rapporterade effekt faktiskt har en fysisk grund, även om Venus inte har någon stor reflekterande måne i närheten... hur kunde detta vara? Den ledande kandidaten tros nu vara luftglöd som strålar ut från den svalkande nattsidan av planeten.

Molnet omslöt Venus höll fast vid sina hemligheter, ända fram till rymdåldern för mindre än ett sekel sedan … vissa observatörer teoretiserade att nattskenet på Venus berodde på norrsken, vulkaner eller till och med ljusföroreningar från venusiska städer (!). Detta ledde också till falska iakttagelser av den påstådda venusiska månen Neith ända fram till 1800-talet.

Venus bör också lägga in en visning 34 grader väster om solen som lyser i magnitud -4 under den 21 augusti, 2017 total solförmörkelse. Följ den planeten, eftersom det gör ett komplext möte med Mars, kvicksilver, och månen i slutet av september i år.