NASA:s Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) uppdrag har framgångsrikt slutfört sin utvecklings- och idrifttagningsfas och gått in i driftsfasen. Stjärnbilden av åtta mikrosatelliter-den första konstruerade och tillverkade av Southwest Research Institute (SwRI)-har nu påbörjat instrumentkalibrering och validering i omloppsbana och är på väg att samla in data för orkansäsongen 2017.

Efter lanseringen den 15 december, 2016, CYGNSS-rymdfarkosten gick in i en låg lutning, låg jordbana över tropikerna. Från denna utsiktspunkt, de kommer att göra mätningar av havsytans vindar i och nära orkanens inre kärna för att bättre förstå hur stormar intensifieras.

"Alla rymdfarkoster har slutfört sina tekniska tester och presterar enligt specifikationer, "sa SwRI:s Randy Rose, CYGNSS projektsystemingenjör. "Det är mycket glädjande att se hur bra allt fungerar. Väderforskare kommer att få allt de hade hoppats på, och mer."

Över åren, prognosmakare har förbättrat orkanvägsprognosen avsevärt, men förmågan att förutsäga stormens intensitet har halkat efter. Det är svårt och farligt att samla in data mitt i stormen, och rymdtekniken kunde inte ge exakta mätningar. Eftersom GPS -signaler kan tränga igenom det intensiva regnet i en storms ögonvägg, CYGNSS använder dessa signaler som reflekteras från havsytan för att beräkna vindhastigheter. Genom att öka vår förståelse för hur stormar intensifieras, CYGNSS -data förväntas möjliggöra förbättrad orkanprognos.

"Med CYGNSS, vi gör riktig vetenskap med en tillräckligt stor satellit för att bokstavligen kunna sitta på ditt skrivbord, "sa John Scherrer, en programdirektör i SwRI:s rymdvetenskapliga och tekniska avdelning som övervakade satellitbyggande. "Även om dessa satelliter kan vara små, de ger stora avkastningar med data som vi förväntar oss att en dag hjälpa väderprognoserna att göra bättre förutsägelser om stormskador och mer informerade beslut om evakueringsorder. "

CYGNSS visade sin förmåga att observera ytvindar under sitt första tropiska stormflyg den 6 mars, 2017, bara timmar innan Tropical Cyclone Enawo landade på Madagaskar.

"Satelliternas mätningar reagerade som förväntat på förändringar i vindhastigheten när de närmade sig och passerade över stormens centrum, visar stark och pålitlig känslighet hela tiden, "sa Chris Ruf, professor i atmosfärsvetenskap vid University of Michigan och CYGNSS Principal Investigator.

CYGNSS -uppdraget leds av University of Michigan. SwRI ledde den tekniska utvecklingen och hanterar konstellationens drift. Institutionen för klimat- och rymdvetenskap och teknik vid University of Michigan leder vetenskapsutredningen, och Earth Science Division i NASA:s Science Mission Directorate övervakar uppdraget. SwRI:s kontor i Boulder, Colorado, är värd för uppdragscentralen, MOC, som styr rymdfarkosten, samlar telemetri, och överför data till vetenskapsoperationscentret vid University of Michigan.