Extremistiska våldsverkare citerar ofta verser från sin religions heliga skrifter som tillåter, eller till och med ordinera, attacker mot trons fiender. Abdullah H., Syriern står nu inför rätta för att ha huggit ett homosexuellt par med en kniv och dödat en man i Dresden i oktober 2020, vittnade också om att han hade blivit inspirerad att begå brottet av en koranisk sura. Dock, Huruvida den religiösa motivation som extremistiska våldsutövare framhåller är kausalt relaterad till deras handlingar är ofta tveksamt. Nu, WZB-forskarna Ruud Koopmans och Eylem Kanol kan för första gången bevisa att verser i religiösa skrifter som legitimerar våld kan öka stödet för att döda trons fiender.

Tillsammans med Dietlind Stolle, en tysk-kanadensisk statsvetare, de designade en experimentell studie där de frågade 8, 000 kristna, muslimer, och judar i sju länder (Tyskland, Förenta staterna, Cypern, Libanon, Israel, de palestinska områdena, och Kenya) oavsett om de trodde att dödligt våld mot trons fiender var berättigat eller inte. Hälften av de tillfrågade fick frågan utan någon inledning, medan den andra hälften först presenterades med ett citat från Bibeln, Koranen, eller Torah som stödde våld mot påstådda fiender till tron.

Resultaten visar att hänvisning till skriftställen som legitimerar våld avsevärt ökade stödet för dödligt våld i alla tre religionerna och i alla sju länderna (se diagram). Dock, denna effekt var svagare bland judar och kristna än bland muslimer. I alla sju länder, 9% av kristna troende stödde våld utan att ha fått ett bibelcitat i förväg, mot 12 % bland dem som fått en sådan offert. Bland judiska troende, siffrorna var 3 och 7 %, respektive. Bland muslimer, 29 % stödde våld mot trons fiender utan och 47 % med föregående hänvisning till ett citat från Koranen. I Tyskland, dock, dessa siffror var betydligt lägre:bland tyska kristna, stödet för våld var 2 utan och 3 % med ett bibelcitat; bland tyska muslimer, 5 utan och 16% med ett Korancitat (se diagram).

Den viktigaste orsaken till skillnaderna mellan de tre religionerna, forskarna visar, är den större andelen muslimska troende som ansluter sig till en fundamentalistisk tolkning av sin tro. Fundamentalistiska troende kännetecknas av att de tar sin religions heliga skrifter bokstavligt och anser dem vara otvetydigt giltiga i nuet. Därför, de är jämförelsevis mer mottagliga för försök att legitimera våld genom att hänvisa till religiösa skriftkällor.

Fynden har betydelse för att motverka religiös extremism. "Religiösa orsaker och motiv måste tas på allvar. Våld bör inte reduceras till enbart socioekonomiska och psykologiska orsaker, säger Ruud Koopmans, direktör vid WZB. Uppgiften för religiösa ledare och föreningar, han säger, måste vara att aktivt motverka fundamentalistiska tolkningar av tro och att främja tolkningar som tar hänsyn till det historiska och sociala sammanhanget.