Traditionellt, det har varit väldigt svårt att spela live, flygningstestning av nyutvecklad programvara för satelliter. Ingen vill ta någon risk med en befintlig, värdefull satellit, så det finns bara begränsade möjligheter att testa nya förfaranden, tekniker eller system i omloppsbana.

ESA:s nya cubesat, kallad 'OPS-SAT, 'kommer att hjälpa till att lösa detta.

Det är en liten, låg kostnad och extremt robust plattform som möjliggör ett brett samhälle av industrin, forskningslaboratorier, akademin och till och med enskilda utvecklare för att testa sin programvara och verktyg i omloppsbana.

Den består av en satellit som bara är 30 cm hög men som innehåller en experimentdator som är tio gånger kraftfullare än alla nuvarande ESA -rymdfarkoster.

Denna vecka, den tekniska modellen för OPS-SAT, sett på en testbänk på det här fotot, var för första gången ansluten till sitt kontrollsystem vid ESA:s uppdragskontrollcentral för ESOC. Både rymdfarkoster och marksystemet använder innovativa nya protokoll för att interkommunikera och båda kommer nu att genomgå en omfattande test- och valideringskampanj.

Flygmodellen förväntas vara klar för lansering 2018.