"Squatter mantis man" hällristning bredvid en 10 cm skala bar. Kredit:Dr. Mohammad Naserifard
En unik hällristning som hittats i Teymarehs klippkonstplats (Khomein county) i centrala Iran med sex lemmar har beskrivits som en del man, del bönsyrsa. Hällristningar, eller hällristningar, av ryggradslösa djur är sällsynta, så entomologer slog sig ihop med arkeologer för att försöka identifiera motivet. De jämförde ristningen med andra runt om i världen och med de lokala sexbenta varelserna som dess förhistoriska konstnärer kunde ha stött på.
Entomologer Mahmood Kolnegari, Islamic Azad University of Arak, Iran; Mandana Hazrati, Avaye Dornaye Khakestari Institute, Iran; och Matan Shelomi, National Taiwan University slog sig ihop med frilansarkeologen och klippkonstexperten Mohammad Naserifard och beskrev hällristningen i en ny tidning publicerad i öppen tillgång Journal of Orthoptera Research .
Den 14 centimeter stora snidningen upptäcktes först under undersökningar mellan 2017 och 2018, men kunde inte identifieras på grund av dess ovanliga form. De sex extremiteterna tyder på en insekt, medan det trekantiga huvudet med stora ögon och de gripande underarmarna otvetydigt är de som en bönsyrsa, en rovinsekt som jagar och fångar byten som flugor, bin och även småfåglar. En förlängning på huvudet hjälper till och med att begränsa identifieringen till ett särskilt släkte av mantids i denna region:Empusa.
Ännu mer mystiska är de mellersta extremiteterna, som slutar i slingor eller cirklar. Den närmaste parallellen till detta inom arkeologi är 'Squatter Man, ' en hällristningsfigur som hittats runt om i världen som föreställer en person flankerad av cirklar. Även om de kan representera en person som håller cirkulära föremål, en alternativ hypotes är att cirklarna representerar norrsken orsakade av atmosfäriska plasmaurladdningar.
Byn Sarkubeh [Markazi-provinsen], den mänskliga boplatsen närmast hällristningsplatsen. Kredit:Mr Mahmood Kolnegari
Det är för närvarande omöjligt att säga exakt hur gamla hällristningarna är, eftersom sanktioner mot Iran förbjuder användningen av radioaktiva material som behövs för radiokoldatering. Dock, experterna Jan Brouwer och Gus van Veen undersökte Teymareh-platsen och uppskattade att ristningarna gjordes 40, 000-4, 000 år sedan.
En bönsyrsa, Empusa hedenborgii, som kan ha inspirerat helleristningen, enligt forskargruppen. Kredit:Mr Mahmood Kolnegari
Man kan bara gissa varför förhistoriska människor kände behovet av att hugga in en mantis-man i sten, men hällristningen antyder att människor har kopplat mantider till det övernaturliga sedan urminnes tider. Som författarna säger, ristningen vittnar, "att i förhistorien, nästan som idag, bönmantider var djur av mystik och uppskattning."
