Indonesiska myndigheter har höjt en maximal varning när berget Agung på Bali – en ö som lockade nästan fem miljoner turister förra året – hotar att få ett utbrott.

Här är vad experter säger:

Utbrott redan?

Kort svar:'Ja' – men saker och ting kan bli mycket värre.

"Vad vi ser för tillfället är små explosioner, kasta ut heta gaser och fragment av smält sten, eller aska, " förklarade David Pyle, en vulkanexpert vid University of Oxford i Storbritannien.

"Vulkanen Agung började ett ihållande askutbrott i lördags, med plymer som når 3, 000 meter (nästan två miles) hög, " förklarade Mark Tingay, en geolog vid University of Adelaide i Australien.

"Utbrottet har nu gått vidare till nästa, svårare fas, där trögflytande lava kan fånga in gaser under tryck, kan leda till en explosion."

Stort utbrott?

Flera vetenskapsmän anmärkte att Agungs senaste beteende matchar uppbyggnaden till den förödande explosionen 1963 som lämnade 1, 600 människor dödade och kastade ut tillräckligt med skräp – ungefär en miljard ton – för att sänka den globala medeltemperaturen ett snäpp (0,2 - 0,3 grader Celsius) under ungefär ett år.

"Baserat på vad vi såg 1963, den nuvarande aktiviteten är ganska lik början på det utbrottet, sa Pyle.

"Sannolikheten för ett stort utbrott är hög, men det kan ta några dagar eller veckor att utvecklas."

David Rothery, en professor vid The Open University i Storbritannien, ser också en steg-förändring vid horisonten.

"Vulkanen kan äntligen leverera det stora utbrott som man har befarat i flera veckor, " han sa.

Jacques-Marie Bardintzeff, en vulkanolog vid Paris-Sud University, sa att "alla varningslampor är röda."

"Mina indonesiska kollegor och jag tror att Agung kommer att få ett utbrott, " sa han till AFP.

Andra forskare var mer försiktiga.

"Vi är fortfarande långt ifrån att kunna förutse hur utbrotten kommer att utvecklas, sa Carmen Solana, en vulkanolog vid University of Portsmouth i England. "Det kan snabbt öka i aktivitet och producera ett enormt utbrott, eller så kan det dö ut."

Värsta fall?

"Det värsta scenariot skulle vara en upprepning av 1963 års utbrott, kanske lite större, " berättade Pyle för AFP.

"De viktigaste områdena som måste evakueras är 10-12 kilometer från vulkanen, " sa han. "Det kommer inte att behövas hela ön att evakueras."

Bali – hem för mer än fyra miljoner människor och tiotusentals turister vid varje given tidpunkt – är fyra gånger större än Greater London.

Om Agung skulle spränga dess topp, effekterna skulle variera från svavelaska och potentiellt dödliga lavaflöden till förlust av turism, öns främsta inkomstkälla.

"Aska som faller från luft är en fara i andningsvägarna, dödar grödor, får tak att rasa och kan förvandlas till förödande lerflöden – så kallade lahars – så fort det regnar, " sa Rothery.

Även om det inte är giftigt, aska är också en allvarlig fara för flygplan, och anledningen till att alla slagsmål har grundats på Balis internationella flygplats.

På banor, aska kan få ett plan att glida utom kontroll under start och landning.

"Men den största risken är för motorerna, sa Guy Gratton, gästprofessor vid brittiska Cranfield University. Det kan stelna på en motors turbinblad, "minska effektiviteten, och eventuellt stoppa det. "

En stor explosion skulle också producera "heta klipplaviner" längs vulkanens flanker, sa Mike Burton, professor vid University of Manchester i England.

När regionen går in i sin regnperiod, risken för ler- och askaflöden ökar också.

"De är extremt farliga eftersom de kan flyta snabbt över långa avstånd, rensa marken och skada infrastrukturen, samt utgöra ett hot mot livet, sa Burton.

Påverkan på Balis turistindustri på flera miljarder dollar beror på hur mycket av ön som är täckt av aska, tillsammans med kraften och ihållandet av ett stort utbrott.

© 2017 AFP