utsikt över Bilyi Slon, eller den vita elefanten, den högsta bebodda byggnaden i Ukraina och ett gammalt astronomiskt observatorium på berget Chornogora, nära byn Vorokhta
Uppflugen spektakulärt 2, 000 meter upp på en snötäckt topp i Ukrainas Karpaterna, Bilyi Slon-observatoriet har stått tomt och utsatt för väder och vind i cirka sju decennier.
Övergiven bara ett år efter att den byggdes i dåvarande Polen på grund av andra världskrigets utbrott, det blev ett kadaver av tjocka sandstensväggar och saknade fönster som mer liknade ett slottsruin än en vetenskaplig utpost.
Nu, med ansträngningar på gång för att samla in cirka 1 miljon USD (920, 000 euro) i finansiering, forskare strävar efter att restaurera vraket och omvandla det till ett lärocenter för unga forskare som studerar vilda djur, växter och vädermönster.
"Det fanns inget tak, alla golv var skeva, "den lokala bergsräddaren Vasyl Fitsak, del av en liten besättning stationerad där, berättade för AFP när isiga vindar virvlade utanför.
"Det fanns högar med tegelstenar, stenar och skräp som vandrare lämnat här i åratal. Vissa pålar nådde två meter (6,6 fot) i höjd."
Arbetet med att återuppbygga observatoriet – med smeknamnet Bilyi Slon (vit elefant) av lokalbefolkningen på grund av hur det ser ut när det är täckt av snö – började 2012.
Forskare hoppas att betydande framsteg med restaureringen kommer att göras till nästa år, när observatoriet firar sitt 80-årsjubileum.
Hittills har koppartaket återställts och skräp rensats från stora delar av byggnaden.
Men tuffa förhållanden gör att framstegen har gått långsamt och det återstår mycket att göra.
Turister lämnar efter att ha stannat till vid Bilyi Slon, eller den vita elefanten, den högsta bebodda byggnaden i Ukraina och ett gammalt astronomiskt observatorium på berget Chornogora, nära byn Vorokhta
Snöstormar och minusgrader gör att arbetet bara kan pågå sex månader om året och inte fler än 10 byggnadsarbetare kan stanna åt gången på grund av de trånga förhållandena.
Observatoriet, som sitter på Pip Ivan-toppen, den näst högsta i bergskedjan Chornogora, är en sex timmars vandring från närmaste stad. På sommaren blir den enda vägen för att transportera upp byggmaterial en oframkomlig myr.
Episk historia
Observatoriets läge har inte bara visat sig ogästvänligt på grund av det fruktansvärda vädret.
Den har också drabbats av historiens orkan som har blåst genom denna bloddränkta region i östra Europa.
Färdigställd 1938 vid vad som då var den polsk-tjeckoslovakiska gränsen, det fem våningar höga observatoriet var utrustat med ett modernt teleskop och fungerade som bas för polska militärmeteorologer.
Efter bara ett år, dock, vetenskapsmännen packade hastigt ihop sin utrustning och flydde när sovjetiska trupper intog området under en pakt med Nazityskland för att dela Polen.
Den föll sedan under nazistisk kontroll efter Hitlers invasion av Sovjetunionen och användes som en barack tills den återerövrades av Moskvas styrkor 1944.
Det är fortfarande oklart varför de sovjetiska trupperna inte återställde anläggningen, som slutade fungera som ett skydd för de få tåliga vandrare som tog sig upp till toppen.
Uppflugen spektakulärt 2, 000 meter upp på en snötäckt topp i Ukrainas Karpaterna, Bilyi Slon-observatoriet har stått tomt och utsatt för väder och vind i cirka sju decennier
Stjärnskådande chockad
Med tanke på dess tumultartade historia, observatoriet hade aldrig chansen att uppfylla sitt ursprungliga syfte som ett astronomiskt observatorium.
De bakom projektet – som har fått sin första del av finansieringen från Polens kulturministerium – medger att förhållandena innebär att det är osannolikt att det kommer att användas för seriös stjärnskådning i framtiden.
Kurator Igor Tsependa sa att platsen bara åtnjuter cirka 60 molnfria dagar om året, medan observatorier i världsklass brukar få så många som 330 klara dagar årligen.
Istället Tsependa, en universitetsrektor i den ukrainska staden Ivano-Frankivsk, hoppas att det kommer att bli ett nav för att studera lokal flora och fauna, samt att genomföra väderstudier.
"Ur utbildningssynpunkt är detta objekt ganska attraktivt, " han säger, och tillägger att han förväntar sig att forskare från både Ukraina och Polen använder det.
Medan dess avlägsna läge och hårda klimat har avskräckt turister, Tsependa säger också att det restaurerade observatoriet kan hjälpa till att öppna Karpaterna för nya besökare.
"Det är synd att vi inte har många platser på den här bergskedjan, " sa Tsependa.
"Så detta observatorium kan bli det första steget i utvecklingen av modern turism i Ukraina, precis som i andra europeiska länder."
© 2017 AFP
