"Dra dig upp i stövlarna." Det är ett gammalt ordspråk om amerikansk motståndskraft. Men hur påverkar det fattigdomen?

En ny bok av en professor vid Brown School vid Washington University i St Louis utforskar och kritiserar den utbredda uppfattningen i USA att ens framgång eller misslyckande i livet till stor del är resultatet av personliga val och individuella egenskaper.

"Ruggig individualism och missförståndet av amerikansk ojämlikhet, " medförfattare av Mark Rank, Herbert S. Hadley professor i social välfärd, publiceras av Lehigh University Press.

"Från dess början, Amerika har betonat och hyllat idén om robust individualism, sa Rank, en uppmärksammad expert på inkomstskillnader. "Föreställningen om att bryta gränsen, eller trasor till rikedom-historier, fira detta ideal. Problemet är att även om individuell handlingskraft och ansträngning är viktig för att komma framåt i livet, det räcker ofta inte."

Vi kan se det som ett nödvändigt men otillräckligt villkor, han sa. "Många andra faktorer utanför en individs kontroll spelar in för att påverka hur bra man gör i livet. Till exempel, Jag arbetar för närvarande på en bok som fokuserar på vikten av slump och tur för att på djupet sätt forma våra liv."

I "Rugged individualism, Rank och hans medförfattare visar att den utpräglat individualistiska ideologin för amerikansk politik och kultur formar attityder till fattigdom och ekonomisk ojämlikhet på djupa sätt, främja socialpolitik som minskar tonvikten på strukturella åtgärder.

"Det faktum att Amerika har genomsyrats av den robusta individualismens etos hindrar oss från att effektivt ta itu med fattigdom och ojämlikhet som nation, " sa Rank. "Vi tenderar att se fattigdom som individens fel, och därför, du behöver helt enkelt dra dig upp i stövelremmarna för att komma framåt. Som ett resultat, vi ger minimal hjälp till familjer med lägre inkomster. Resultatet är den högsta andelen fattigdom bland industriländerna."

Boken syntetiserar data från storskaliga undersökningar av den amerikanska befolkningen, och den innehåller både samtal med akademiska experter och intervjuer med amerikanska medborgare som är väl förtrogna med konsekvenserna av ekonomiskt underläge. Den utforskar begreppet "skeptisk altruism, " som författarna använder för att beskriva den amerikanska allmänhetens tveksamhet att anta en mer robust och strukturellt orienterad strategi för att lösa det ihållande problemet med ekonomisk nackdel.

"Vi använder termen skeptisk altruism för att beskriva USA:s ambivalenta attityder till att hjälpa de fattiga, " sade Rank. "Å ena sidan, Amerikaner uttrycker ett moraliskt åtagande att hjälpa de fattiga. Än, å andra sidan, de är skeptiska till effektiviteten av sådan hjälp. Detta resulterar i en mycket begränsad social välfärdsstat, och en betoning på vikten av individuell välgörenhet."

För rang, en av höjdpunkterna i detta projekt var att få arbeta med lingvisten och filosofen Noam Chomsky, som bidrog med det avslutande kapitlet till boken.

"Samarbete med Chomsky, som ofta anses vara den mest citerade forskaren i världen, var en ära, " sa Rank.