Sovjetiska kosmonauten Viktor Gorbatko, en kollega till Yuri Gagarin, den första mannen i rymden, dog onsdag vid 82 års ålder, Det sa Rysslands rymdorganisation.

Gorbatko var bland de åtta unga piloter som valdes 1960 från 3, 000 kandidater i det sovjetiska bemannade flygprogrammet för att träna för landets första rymduppdrag.

Född i södra Ryssland, Gorbatko var 26 när han gick med i det första teamet av kosmonauter som rekryterades under en slöja av total sekretess.

"Jag kallades in av min befälhavare som omedelbart beordrade mig att skriva under ett formulär som jag lovar att inte avslöja detaljerna i konversationen som följde, "Gorbatko sa till AFP i en intervju 2001.

"Sedan frågade de mig om jag ville flyga högre än ett flygplan. Jag förstod direkt vad det här handlade om och accepterade utan att tveka, " han sa.

Utbildad tillsammans med Gorbatko och andra, det var så småningom Yuri Gagarin som gjorde den första mänskliga rymdflygningen, cirklar jorden 1961. Gorbatko följde flera år senare vid tre tillfällen:1969, 1977 och 1980.

Gorbatko tilldelades två gånger den prestigefyllda hjälten i Sovjetunionen, arbetade som en nationell lagstiftare i perestrojka -eran och undervisade även vid en flygvapneteknisk akademi.

Enligt rymdorganisationen Roscosmos, han kommer att begravas på militärkyrkogården utanför Moskva på fredag.

© 2017 AFP