Forskare vid University of Alberta har avslöjat bildningsmekanismen bakom en klass av mineralfyndigheter som har varit hårt bestridna fram till nu. Fynden kastar nytt ljus över hur järnavlagringar, bland andra, form - och denna nya förståelse kan hjälpa geologer i jakten på mer malm.

"De flesta mineralavlagringar bildas genom cirkulation av varmt vatten, medan vissa bildas genom kristallisation från en magma, "sade Matthew Steele-MacInnis, biträdande professor vid institutionen för jord- och atmosfärvetenskap. "När det gäller järnoxid-apatitavlagringar, ingen har kunnat komma överens om hur de deponeras, men vår studie visar nu att de deponeras från en mycket ovanlig vätska som domineras av kalciumkarbonat och sulfat. "

Ämnet är en magma i en mening, förklarar Steele-MacInnis, men en ovanlig och en bildningsprocess okänd fram till denna studie - ledd av doktorand. student Wyatt Bain under MacInnis övervakning - och detta sammanhang ger geologer nya ledtrådar för att styra jakten på malm.

"Ursprung och kemiska egenskaper hos malmbildande vätskor är nyckelparametrar som avgör om en mineralfyndighet kommer att bildas. I det här fallet, våra resultat visar att de vätskor som bildar järnoxid-apatitavlagringar kommer från en mycket speciell process:smältning av kalkstenar och/eller saltavlagringar genom injektion av magma, sa Steele-MacInnis.

Resultaten kan tillämpas direkt i prospektering, förklarar Steele-MacInnis. Geologer som letar efter järnoxid-apatitavlagringar bör rikta in sig på områden där magmatiska bergarter har placerats i sedimentära bassänger som innehåller kalksten eller saltavlagringar.

Och medan fynden har den mest omedelbara relevansen för jakten på järnfyndigheter, Steele-MacInnis förklarar att denna nya förståelse också har konsekvenser för några av våra mest avancerade teknologier.

"Järnoxid-apatitavlagringar har bryts under några år som källor till järn, som förmodligen är den enskilt viktigaste metallen för industriella applikationer och infrastruktur, "sa Steele-MacInnis." Men de senaste åren har dessa insättningar har blivit ännu mer attraktiva, eftersom de vanligtvis är berikade med viktiga högteknologiska metaller som sällsynta jordartsmetaller, som är avgörande för produktion av grön energi och elektronik. "