Eistla region pannkaka vulkaner. Upphovsman:University of St Andrews
Det långvariga mysteriet om varför det finns så få vulkaner på Venus har lösts av ett team av forskare som leds av University of St Andrews.
Dr Sami Mikhail från School of Earth and Environmental Sciences vid University of St Andrews, med kollegor från universitetet i Strasbourg, har studerat Venus-den mest jordliknande planeten i vårt solsystem-för att ta reda på varför vulkanism på Venus är en sällsynt händelse medan jorden har betydande vulkanisk aktivitet.
Dr Mikhails forskning avslöjade att den intensiva värmen på Venus ger den en mindre fast jordskorpa än jordens. Istället, Venus skorpa är plastliknande-liknande Play-doh-vilket betyder att lavamagmor inte kan röra sig genom sprickor i planets skorpa och bilda vulkaner som händer på jorden. Istället fastnar magma i detta "squidgy" planetlager.
Denna mjuka skorpa förhindrar också att tektoniska plattor bildas som de gör på jorden - ett geologiskt fenomen som spelar en mycket viktig roll i jordens kolcykel och är avgörande för jordens klimat.
Att fastställa varför dessa två syskonplaneter är så olika, i deras geologiska och miljömässiga förhållanden, är nyckeln till att informera om hur man hittar "jordliknande exoplaneter" som är gästvänliga (som jorden), och inte fientligt för livet (som Venus).
Vulkaner och lavaströmmar på Venus. Upphovsman:University of St Andrews
Dr Mikhail sa:"Om vi kan förstå hur och varför två, nästan identisk, planeterna blev så väldigt olika, då vi som geologer, kan informera astronomer om hur mänskligheten kan hitta andra beboeliga jordliknande planeter, och undvik obeboeliga jordliknande planeter som visar sig vara mer Venus-liknande som är en karg, varm, och helvetes ödemark. "
Baserat på storlek, kemi, och position i solsystemet, planeten Venus är den mest jordliknande planeten som observerats hittills. Men medan jorden är livets degel, Venus har inget liv och extrema höga temperaturer på upp till 460 grader Celsius.
Den intensiva värmen är en följd av att Venus är något närmare solen än jorden, och eftersom Venus omsluts av en massiv växthusatmosfär som domineras av koldioxid.
Om en koldioxidrik atmosfär i venusiansk storlek omslöt jorden idag, yttemperaturen skulle överstiga den övre gränsen för livstid. En av de nästa frågorna som forskare vid St Andrews Center for Exoplanet Science tar upp är:'Hur och varför besitter syskonplaneterna så dramatiskt olika atmosfärer i första hand?'
