Grundades 2009, Houston, Texas-baserade företaget NanoRacks LLC tillhandahåller kommersiell hårdvara och tjänster ombord på den internationella rymdstationen (ISS) för statliga och kommersiella kunder. Hittills, företaget har skickat mer än 550 nyttolaster från över 30 länder till ISS, skapa trender inom kommersiell hårdvara i rymden. I en intervju med Astrowatch.net, Jeffrey Manber, grundare och VD för NanoRacks, berättar om företagets framtid och tidigare prestationer.

Astrowatch.net:Vad har du för framtidsplaner för företaget? Vad är din prioritet för de kommande åren?

Jeffrey Manber:Vi växer till världens första kommersiella rymdstationsföretag. I dag, vårt fokus ligger på att färdigställa vårt kommersiella luftsluss på ISS, vilket gör att långt större satelliter och last kan distribueras från stationen. Vi går också framåt med återanvändning av befintlig hårdvara i rymden för kommersiella livsmiljöer och marknadsföring av andra fastigheter i rymden, som Blue Origins suborbitala New Shepard-plattform. Vi vill vara marknadsledande på att äga eller driva så mycket fastigheter i rymden, från låg jordbana till rymden till månen och Mars, som är kommersiellt möjligt.

Astrowatch.net:Ditt företag är involverat i många projekt ombord på ISS. Kan vi kalla NanoRacks för en trendsättare när det gäller att utveckla kommersiell hårdvara på ISS?

Manber:Jag skulle vilja tro att det är korrekt. Vi var först med att marknadsföra på stationen genom att äga och marknadsföra vår egen hårdvara. Vi var de första som hade kunder utanför USA, först med att ha kommersiella satellitkunder som använder rymdstationen och vi banade väg för att använda rymdstationen i otaliga kommersiella projekt, från utbildning till grundforskning till biopharma.

Astrowatch.net:Hur går ditt samarbete med NASA? Planerar du några projekt som involverar andra rymdorganisationer?

Manber:Bra fråga. Relationen med NASA har mognat på många sätt. NASA och rymdstationens programkontor ifrågasätter inte längre om företag kan och bör tjäna pengar på att tillhandahålla tjänster på stationen med sin egen hårdvara. Rymdstationskontoret stödjer nu våra nya projekt, som luftsluss, där vi är självfinansierande. Så partnerskapet med NASA har mognat. De är ibland kunder, de är vår regulator och de är vår hyresvärd. Precis som det ska vara i en kommersiell relation!

Vi har mycket goda relationer med andra rymdorganisationer. ESA är kund till oss för satellitdistribution. Så, för, Europeiska unionens kommission. Vi arbetar mycket inom den japanska modulen KIBO via bytesarrangemanget USA-Japan, så vi har underbara relationer med Japanese Aerospace Exploration Agency (JAXA) och så också med den ryska rymdorganisationen (Roscosmos), som vi arbetar med både Progress och Soyuz.

NanoRacks är ovanligt i hur djupa våra relationer är med icke-amerikanska rymdorganisationer. Detta är bra när vi vill återvända till månen och gå vidare till Mars.

Astrowatch.net:Är kommersiella rymdföretag framtiden för rymdfärder?

Manber:Branschen är på vippen att ha rymden bara en annan plats att göra affärer på. Vi ser flera insatser för privata bärraketer, vi ser att regeringen uppträder mer och mer som kund. Vi ser företag som NanoRacks börja se bortom den internationella rymdstationen för att se en marknadsplats där det finns flera rymdstationer, allt kommersiellt, några obemannade för tillverkning i rymden, några bemannade som hotell, några för proffs att träna för djupa rymduppdrag.

Astrowatch.net:Vilken av NanoRacks produkter på ISS är viktigast för dig och varför? Vilken var den största milstolpen för ditt företag?

Manber:Just nu är vår satellitinstallationshårdvara viktig eftersom det är en stor andel av våra nuvarande intäkter! Men när vi ser på framtiden, luftslussen kommer att vara nyckeln, eftersom det inte bara kommer att öka våra intäkter från och med i dag för utgående last och satellitutbyggnad, men någon gång i framtiden, vi tar bort luftslussen från ISS och fäster den på vår egen kommersiella plattform.

Hur coolt är inte det? Åh, Jag skulle säga att vår största milstolpe var framgångsrik utplacering av satelliter. Eller när vi kom överens om att acceptera NASA -finansiering för en forskningshårdvara som heter Plate Reader och NASA var nervös för att vi var nya. Så vi kom överens om att om Plate Reader inte fungerade, vi skulle återbetala skattebetalarnas pengar. Lyckligtvis, allt fungerade! Men jag har inte sett något annat företag ge samma erbjudande när de tog emot rymdorganisationens finansiering. Men det var en vändpunkt för oss när NASA insåg att vi menade allvar.

Astrowatch.net:Du har nyligen gjort ett uttalande om att företagets uppdrag är att demokratisera tillgången till rymden. Hur nära är NanoRacks att uppnå detta mål?

Manber:Det är rättvist att säga att efter 550 nyttolaster under sju års verksamhet från över 30 nationer, inklusive gymnasieskolor och nya nationer till rymden, att efter att ha stimulerat tillväxten av en helt ny marknad – kommersiella CubeSats – demokratiserar NanoRacks idag användningen av denna otroliga nya gräns. Någon, var som helst, från Kina till Vietnam, från Peru till Brooklyn, kan och har använt NanoRacks för att genomföra ett kommersiellt rymdforskningsprojekt. Vi har till och med haft flera kunder vars finansiering kom från webbplatser med massor. Det är en revolution och vi är stolta över att vara ledande när det gäller att förverkliga denna revolution i rymdutnyttjande. Vem vet hur läget är om bara fem år?