Förra året, astronomer meddelade att det finns en okänd planet i vårt solsystem. Dock, denna hypotes ifrågasattes därefter då fördomar i observationsdata detekterades. Nu, Spanska astronomer har använt en ny teknik för att analysera banorna för de så kallade extrema trans-neptuniska föremålen och, ännu en gång, de rapporterar att det är något som stör dem-en planet som ligger på ett avstånd mellan 300 och 400 gånger avståndet mellan jorden och solen.

I början av 2016, forskare från California Institute of Technology (Caltech, USA) meddelade att de hade bevis på förekomsten av detta objekt, ligger på ett genomsnittligt avstånd på 700 AU och med en massa som är 10 gånger jordens. Deras beräkningar motiverades av den säregna fördelningen av banor som hittades för trans-neptuniska föremål (TNO) i Kuiperbältet, som föreslog förekomsten av en planet nio i solsystemet.

Dock, forskare från det kanadensiskt-fransk-hawaiiska projektet OSSOS upptäckte fördomar i sina egna observationer av TNO:s banor, som systematiskt hade riktats mot samma områden på himlen, och ansåg att andra grupper, inklusive Caltech -gruppen, kan uppleva samma problem. Enligt dessa forskare, det är inte nödvändigt att föreslå förekomsten av en massiv störare för att förklara dessa observationer, eftersom de är kompatibla med en slumpmässig fördelning av banor.

Nu, dock, två astronomer från Complutense University of Madrid har tillämpat en ny teknik som är mindre utsatt för observationsfördomar för att studera de så kallade "extrema trans-neptuniska föremålen" (ETNO)-placerade på genomsnittliga avstånd större än 150 AU, och som aldrig korsar Neptuns bana. För första gången, avstånden från deras noder till solen har analyserats, och resultaten, publicerad i tidningen MNRAS , återigen indikera en planet bortom Pluto.

Noderna är de två punkterna vid vilka ETNO:s bana eller någon annan himlakropp, korsar planet i solsystemet. Detta är de exakta punkterna där sannolikheten för att interagera med andra objekt är högst, och därför, vid dessa punkter, ETNO:erna kan uppleva en drastisk förändring i sina banor eller till och med en kollision.

Som kometerna som interagerar med Jupiter

"Om det inte är något som stör dem, noderna för dessa extrema trans-neptuniska föremål bör vara enhetligt fördelade, eftersom det inte finns något för dem att undvika, men om det finns en eller flera störningar, två situationer kan uppstå, "förklarar Carlos de la Fuente Marcos, en av författarna, till SINC. "En möjlighet är att ETNO:erna är stabila, och i detta fall, de tenderar att ha sina noder borta från möjliga störningar. Men om de är instabila, de skulle bete sig som kometerna som interagerar med Jupiter gör, tenderar att ha en av noderna nära den hypotetiska perturberns bana. "

Med hjälp av beräkningar och datamining, de spanska astronomerna har funnit att noderna hos de 28 analyserade ETNO:erna (och de 24 extrema centaurerna med genomsnittliga avstånd från solen på mer än 150 AU) är grupperade i vissa avstånd från solen; vidare, de har hittat en korrelation där ingen bör existera mellan positionerna för noder och lutningen, en av parametrarna som definierar orienteringen av banorna för dessa isiga objekt i rymden.

"Om vi ​​antar att ETNO:erna dynamiskt liknar kometerna som interagerar med Jupiter, vi tolkar dessa resultat som tecken på närvaron av en planet som aktivt interagerar med dem på ett avstånd från 300 till 400 AU, "säger De la Fuente Marcos." Vi tror att det vi ser här inte kan tillskrivas närvaron av observationsfördomar. "

Tills nu, studier som utmanade existensen av Planet Nine med hjälp av tillgängliga data för dessa trans-neptuniska objekt hävdade att det hade förekommit systematiska fel kopplade till banornas orienteringar (definierade av tre vinklar) på grund av hur observationerna hade gjorts. Ändå, nodalavstånden beror huvudsakligen på banans storlek och form, parametrar som är relativt fria från observationsbias.

"Det är första gången som noder har använts för att försöka förstå ETNO:s dynamik", De la Fuente Marcos säger, tillägger att upptäcka fler ETNO (för närvarande, endast 28 är kända) skulle tillåta det föreslagna scenariot att bekräftas och därefter begränsa den okända planetens bana via analysen av nodernas fördelning.

Författarna noterar att deras studie stöder förekomsten av ett planetobjekt inom de parametrar som beaktas både i Planet Nine -hypotesen av Mike Brown och Konstantin Batygin från Caltech, och i den ursprungliga som föreslogs 2014 av Scott Sheppard från Carnegie Institute och Chadwick Trujillo från Northern Arizona University; det motsvarar också deras egna tidigare studier, som föreslog att det finns mer än en okänd planet i vårt solsystem.

Finns det också en Planet Ten?

De la Fuente Marcos förklarar att den hypotetiska Planet Nine som föreslås i denna studie inte har något att göra med en annan möjlig planet eller planetoid som ligger mycket närmare oss, och antyds av andra senaste fynd. Tillämpar också datavinning på banorna för TNO:erna i Kuiperbältet, astronomerna Kathryn Volk och Renu Malhotra från University of Arizona (USA) har funnit att planet på vilket dessa föremål kretsar solen är snedvriden, ett faktum som kan förklaras om det finns en störare av Mars storlek vid 60 AU från solen.

"Med tanke på den nuvarande definitionen av en planet, detta andra mystiska föremål kanske inte är en sann planet, även om den har en storlek som liknar den på jorden, eftersom den kan omges av enorma asteroider eller dvärgplaneter, "förklarar den spanska astronomen." Hur som helst, vi är övertygade om att Volk och Malhotras arbete har funnit solida bevis på förekomsten av en massiv kropp bortom den så kallade Kuiper-klippan, den längsta punkten för det trans-neptuniska bältet, cirka 50 AU från solen, och vi hoppas snart kunna presentera ett nytt verk som också stöder dess existens. "