I denna utdelningssatellitbild som släpptes av NASA på tisdagen, 27 augusti, 2019 visar bränderna i Brasilien. Gruppen av sju nationer lovade på måndagen tiotals miljoner dollar för att hjälpa Amazonas länder att bekämpa rasande skogsbränder, även när Brasiliens president Jair Bolsonaro anklagade rika länder för att behandla regionen som en "koloni." (ESA/NASA–L. Parmitano/NASA via AP)
Bränder över den brasilianska Amazonas har utlöst ett internationellt ramaskri för bevarandet av världens största regnskog. Här är en titt på vilken roll Amazon spelar för att reglera världens klimat:
ÄR VÄRLDENS SYREFÖRSÖRJNING I RISK?
Nej. Det brukar sägas att Amazonas producerar 20 % av världens syre, klimatforskare säger att den siffran är fel och syretillförseln är inte direkt i fara i alla fall. Det beror på att skogar, inklusive Amazonas, absorberar ungefär samma mängd syre som de producerar. Växter producerar syre genom fotosyntes, men de absorberar det också för att växa, liksom djur och mikrober.
Det betyder inte att bränderna inte är ett problem för planeten. Amazonas är en kritisk absorbator av koldioxid, en växthusgas som produceras genom förbränning av fossila bränslen, som olja och kol.
___
ÄR AMAZON 'PLANETENS LUNGAR?'
Amazonas regnskog kallas ofta för "planetens lungor, "men det kanske inte är den mest korrekta analogin för skogens roll.
Carlos Nobre, en klimatforskare vid universitetet i Sao Paulo, säger att ett bättre sätt att föreställa sig Amazonas roll är som ett handfat, dränering av värmefångande koldioxid från atmosfären. För närvarande, världen släpper ut cirka 40 miljarder ton CO2 i atmosfären varje år. Amazonas absorberar 2 miljarder ton CO2 per år (eller 5% av de årliga utsläppen), gör det till en viktig del av att förebygga klimatförändringar.
___
VAD BETYDER BRÄDERNA I AMAZON FÖR VÄRLDENS KLIMAT?
Bränder i Amazonas betyder inte bara att den kolabsorberande skogen försvinner, men själva lågorna släpper ut miljontals ton kol varje dag. Nobre säger att vi är nära en "tipping point" som skulle förvandla den tjocka djungeln till en tropisk savann.
Regnskogen återvinner sitt eget vatten för att producera en del av regionens regn, så avskogning gör regn mindre frekventa, förlänger torrperioden. Nobre uppskattar att om 20% till 25% av skogen förstörs, torrperioden kommer att expandera tillräckligt för att det inte längre kommer att vara en skog, men en savann.
"Tyvärr, vi ser redan tecken på att Amazonas förvandlas till en savann, " han sa, med hänvisning till de allt längre torrperioderna. "Det är inte bara teoretiskt längre, det händer redan."
___
VAD ORSAKAR BRÄNDERNA?
De nuvarande bränderna i Amazonas är inte skogsbränder. De är konstgjorda och är mestadels olagliga av landgrabbers som röjer skogen för boskapsskötsel och grödor.
Att avskoga Amazonas är en lång tid, långsam process. Människor rensar landet genom att skära ner växtligheten under regnperioden, låta träden torka ut och bränna dem under torrperioden. Att helt röja den täta skogen för jordbruksbruk kan ta flera år av huggning och bränning.
"När jag pratar om 2000-talets avskogning, Jag menar inte en familj på väg in i skogen med en motorsåg, " sa NASA-forskaren Doug Morton. "Jag menar traktorer som är sammankopplade med stora kedjor. De drar ut träd med rötterna."
Han sa att forskare kunde se högar av träd för månader sedan i satellitbilder. "De bränner en enorm brasa av Amazonas stockar som har staplats, torkar i solen i flera månader."
"Det som har förändrats är den politiska diskursen, " sa Nobre. President Jair Bolsonaro har minskat makten och autonomin för skogsskyddsorgan, som han säger står i vägen för licensiering för att utveckla mark och anklagar för att vara "bötesindustrier".
"Antalet bränder ökar beror på att folk tror att brottsbekämpande myndigheter inte kommer att straffa dem, sa Nobre.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
