(Phys.org)—Ett team ledd av David Kipping från Columbia University har upptäckt vad som kan vara det första beviset på en exomoon. De har skrivit ett papper som beskriver sina resultat och har laddat upp det till arXiv förtrycksserver.

En exomåne är en måne som kretsar runt en exoplanet. Många månar har hittats i vårt solsystem och många planeter utanför det, men hittills, ingen har fångat bevis på att en måne kretsar kring en av dessa exoplaneter. Detta kan förändras, eftersom teamet som studerar data från rymdteleskopet Kepler tror att de har hittat starka bevis för en måne som kretsar kring en planet som själv kretsar kring en stjärna som heter Kepler-1625.

Exoplaneter hittas genom att notera dämpningen av stjärnor som sker när en planet passerar mellan jorden och stjärnan. En måne skulle hittas på ungefär samma sätt, forskarna konstaterar, genom att leta efter dämpning som uppstår i ljuset som reflekteras från en planet som orsakas av en månens transit. Kipping och hans team rapporterar att de registrerade tre sådana fall då planeten gjorde tre resor runt sin stjärna. De har gett sitt fynd en statistisk konfidens på något över 4 sigma, noterar att doppningen de observerade kunde kritas upp till en slump i data - det finns också möjligheten att dämpningen har en annan orsak. De noterar att stjärnsystemet är ungefär 4000 ljusår bort, vilket betyder att ljuset från planeten är extremt svagt till att börja med.

Teamet förväntar sig att deras fynd ska verifieras (eller upphävas) av data från rymdteleskopet Hubble, som ger mycket bättre data, någon gång inom en snar framtid. Men medan de väntar, de utvecklar redan teorier om exomånen – om den verkligen existerar, den måste vara mycket större än vår måne för att kunna upptäcka den, kanske lika stor som Neptunus. Det skulle betyda att planeten den kretsar också är ganska stor, troligen lika stor som Jupiter. Om så är fallet, dess storlek tyder på att den troligen skulle ha bildats senare än månar i vårt solsystem. Det skulle också göra den första observerade exomånen till den största månen som någonsin observerats.

© 2017 Phys.org