Astronomer har länge tittat in i det stora universum i hopp om att upptäcka främmande civilisationer. Men för att en planet ska ha liv, flytande vatten måste finnas. Sannolikheten för det scenariot har verkat omöjligt att beräkna eftersom det har varit antagandet att planeter som jorden fick sitt vatten av en slump när en stor isasteroid träffade planeten.

Nu, forskare från GLOBE Institute vid Köpenhamns universitet har publicerat en ögonöppnande studie, vilket indikerar att vatten kan vara närvarande under själva bildningen av en planet. Enligt studiens beräkningar, detta är sant för både jorden, Venus och Mars.

"Alla våra data tyder på att vatten var en del av jordens byggstenar, redan från början. Och eftersom vattenmolekylen förekommer ofta, det finns en rimlig sannolikhet att det gäller alla planeter i Vintergatan. Den avgörande punkten för om det finns flytande vatten är planetens avstånd från dess stjärna, säger professor Anders Johansen från Center for Star and Planet Formation som har lett studien som publiceras i tidskriften Vetenskapens framsteg .

Med hjälp av en datormodell, Anders Johansen och hans team har räknat ut hur snabbt planeter bildas, och från vilka byggstenar. Studien indikerar att det var millimeterstora dammpartiklar av is och kol – som är kända för att kretsa runt alla unga stjärnor i Vintergatan – som för 4,5 miljarder år sedan samlades i bildandet av vad som senare skulle bli jorden.

"Fram till den punkt där jorden hade växt till en procent av sin nuvarande massa, vår planet växte genom att fånga massor av småsten fyllda med is och kol. Jorden växte sedan snabbare och snabbare tills, efter fem miljoner år, den blev så stor som vi känner den idag. Längs vägen, temperaturen på ytan steg kraftigt, får isen i stenarna att avdunsta på vägen ner till ytan så att i dag, endast 0,1 procent av planeten består av vatten, även om 70 procent av jordens yta är täckt av vatten, säger Anders Johansen, som tillsammans med sin forskargrupp i Lund för tio år sedan lade fram teorin som den nya studien nu bekräftar.

Teorin, kallad "stentillväxt, är att planeter bildas av småsten som klumpar ihop sig, och att planeterna sedan växer sig större och större.

Anders Johansen förklarar att vattenmolekylen H ₂ O finns överallt i vår galax, och att teorin därför öppnar för möjligheten att andra planeter kan ha bildats på samma sätt som jorden, Mars och Venus.

"Alla planeter i Vintergatan kan vara bildade av samma byggstenar, vilket innebär att planeter med samma mängd vatten och kol som jorden – och därmed potentiella platser där liv kan finnas – förekommer ofta runt andra stjärnor i vår galax, förutsatt att temperaturen är rätt, " han säger.

Om planeterna i vår galax hade samma byggstenar och samma temperaturförhållanden som jorden, det kommer också att finnas goda chanser att de kan ha ungefär samma mängd vatten och kontinenter som vår planet.

Professor Martin Bizzarro, medförfattare till studien, säger:

"Med vår modell, alla planeter får samma mängd vatten, och detta tyder på att andra planeter kanske inte har samma mängd vatten och hav, men också samma mängd kontinenter som här på jorden. Det ger goda möjligheter för livets uppkomst, " han säger.

Om, å andra sidan, det var slumpmässigt hur mycket vatten som fanns på planeter, planeterna kan se väldigt olika ut. Vissa planeter skulle vara för torra för att utveckla liv, medan andra skulle vara helt täckta av vatten.

"En planet täckt av vatten skulle naturligtvis vara bra för maritima varelser, men skulle erbjuda mindre än idealiska förhållanden för bildandet av civilisationer som kan observera universum, säger Anders Johansen.

Anders Johansen och hans forskarteam ser fram emot nästa generations rymdteleskop, vilket kommer att erbjuda mycket bättre möjligheter att observera exoplaneter som kretsar kring en annan stjärna än solen.

"De nya teleskopen är kraftfulla. De använder spektroskopi, vilket innebär att genom att observera vilken typ av ljus som blockeras från planeternas bana runt deras stjärna, du kan se hur mycket vattenånga det finns. Det kan säga oss något om antalet hav på den planeten, " han säger.