Asteroid Florence, en stor jordnära asteroid, kommer säkert att passera jorden den 1 september, 2017, på ett avstånd av cirka 4,4 miljoner miles, (7,0 miljoner kilometer, eller cirka 18 jord-måneavstånd). Florens är bland de största jordnära asteroiderna som är flera kilometers storlek; mätningar från NASA:s Spitzer Space Telescope och NEOWISE-uppdrag indikerar att den är cirka 2,7 miles (4,4 kilometer) stor.
"Medan många kända asteroider har passerat närmare jorden än vad Florens kommer att göra den 1 september, alla dessa uppskattades vara mindre, "sa Paul Chodas, chef för NASA:s Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) vid byråns Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Florens är den största asteroiden som passerat vår planet så här nära sedan NASA-programmet för att upptäcka och spåra jordnära asteroider började."
Detta relativt nära möte ger en möjlighet för forskare att studera denna asteroid på nära håll. Florens förväntas vara ett utmärkt mål för markbaserade radarobservationer. Radaravbildning planeras vid NASA:s Goldstone Solar System Radar i Kalifornien och vid National Science Foundations Arecibo Observatory i Puerto Rico. De resulterande radarbilderna kommer att visa den verkliga storleken på Florens och kan också avslöja ytdetaljer så små som cirka 30 fot (10 meter).
Asteroiden Florence upptäcktes av Schelte "Bobby" Bus vid Siding Spring Observatory i Australien i mars 1981. Den är uppkallad efter Florence Nightingale (1820-1910), grundaren av den moderna omvårdnaden. Mötet 2017 är det närmaste av denna asteroid sedan 1890 och det närmaste det någonsin kommer att vara förrän efter 2500. Florens kommer att ljusna till nionde magnitud i slutet av augusti och början av september, när den kommer att vara synlig i små teleskop i flera nätter när den rör sig genom stjärnbilderna Piscis Austrinus, Capricornus, Vattumannen och Delphinus.
Radar har använts för att observera hundratals asteroider. När dessa små, naturliga rester av solsystemets bildande passerar relativt nära jorden, deep space radar är en kraftfull teknik för att studera deras storlekar, former, rotation, ytegenskaper och grovhet, och för mer exakt bestämning av deras omloppsbana.
