En markgenomträngande radarantenn för ESA:s ExoMars 2020-rover som förrengörs i en ultra-renrumsmiljö som förberedelse för dess steriliseringsprocess, i ett försök att förhindra att markbundna mikrober följer med på resan till den röda planeten.

En del av byråns liv, Fysikaliska vetenskaper och livsstödslaboratorium baserat i dess nederländska tekniska centrum, Detta 35 kvm rena ISO -klass 1 -renrum är en av de renaste platserna i Europa. Den är utrustad med en torrvärmesterilisator som används för att minska det mikrobiella '' bioburden '' på utrustning avsedd för främmande världar.

Objektet som ses här är WISDOM (Water Ice Subsurface Deposit Observation on Mars) radarantennflygmodell, utformad för att låta Mars underjordiska för vattenis.

"Efter förrengöring och sedan provtagning, antennen placerades i vår torrvärmesterilisator, att rikta in den nödvändiga minskningen av bioburden på 99,9% för att uppfylla ExoMars 2020:s renhetskrav, "förklarar tekniker Alan Dowson.

"För att kontrollera effektiviteten av denna process, pinnarna utsätts för en jämförbar värmechock och odlas sedan i 72 timmar, att analysera antalet sporer och bakterier som kan överleva. Det livskraftiga bioburden beräknas sedan för WISDOM -antennens ytarea. Om den här nivån är under uppdragets max, rensas den för leverans. "

All renrums luft passerar genom ett tvåstegs filtersystem. Alla som kommer in i kammaren måste klä sig på ett mycket strängare sätt än en sjukhuskirurg, innan du passerar genom en luftdusch för att ta bort eventuella kvarvarande föroreningar.

Kammarens renhet är sådan att den innehåller mindre än 10 partiklar mindre än en tusendels millimeter per kubikmeter. Ett jämförbart prov av uteluften kan mycket väl innehålla miljoner.

Genom internationellt planetariskt skyddsavtal, rymdorganisationer är lagligt skyldiga att förhindra terrestriska mikrober som liftar till andra planeter och månar i vårt solsystem där tidigare eller nuvarande främmande liv är en möjlighet.