Vad händer när människor besöker skönhets- och frisörsalonger? Handlar resor till salongen bara om att forma hur man ser ut på utsidan, eller kan dessa utrymmen involvera något djupare?

Forskning visar att bortom "skönhet, "salonger kan vara utrymmen för kunder att ha intima samtal med salongsarbetare.

Detta innebär bortom tekniska hår- och skönhetskunskaper, Att arbeta i branschen innebär att lyssna på och hantera kundernas känslor.

I min forskning och intervjuer med salongsarbetare mellan 2017 och 2019, de flesta beskrev sig själva som provisoriska rådgivare. På en skylt i en butik i Melbourne stod det till och med "Terapi är dyrt, klipp dig istället, vi är fantastiska lyssnare."

Bortom det tekniska

Forskning utförd i USA visar att salongsarbetare kan agera som "lekmannahälsoutbildare". Arbetare har nära fysisk kontakt med klienter och potentiellt tillgång till olika och olika samhällen, beroende på salong.

Vissa amerikanska salongsarbetare har till och med anlitats för att hjälpa folkhälsokampanjer, utbilda allmänheten om hälsofrågor som melanom, diabetes, och oavsiktlig graviditet.

Salongarbetare kan utveckla en "kommersiell vänskap" med klienter eftersom de upprätthåller nära fysisk närhet med klienten under en lång period. Men de är neutrala figurer i förhållande till känslomässiga avslöjanden.

Detta förhållande innebär att klienter kan avslöja mer detaljer om problemen i deras liv än de skulle göra till vänner eller familj. Forskning i Storbritannien visar också att salonger är utrymmen där arbetare ofta ger sina kunder känslomässigt stöd.

Det är då lämpligt att initiativ har dykt upp över hela världen för att utbilda frisörer och andra salongsarbetare att svara på kundernas avslöjanden.

I Victoria har Eastern Domestic Violence Service kört ett program som heter Hair-3R's (erkänner, svara och hänvisa), att utbilda salongsarbetare att på ett säkert sätt hantera klientavslöjanden om våld i familjen.

I vissa amerikanska stater, "kosmetologer" (frisörer, manikyrister och andra salongsarbetare) är lagligt skyldiga att göra formell utbildning i medvetenhet om våld i hemmet och sexuella övergrepp vartannat år för att förnya sina salongslicenser.

Vilka arbetare anmälde sig till?

Att förvänta sig att salongsarbetare ska svara på frågor som familjevåld är mycket begärt. Låga löner och ibland farliga arbetsförhållanden kvarstår i skönhetsbranschen.

När jag intervjuade salongsarbetare utbildade i Hair-3R:s program, Jag tyckte att de var lättade över att kunna ha uppriktiga diskussioner om arten av deras arbete, och tacksam för att få stöd och vägledning i förhandlingarna om dessa frågor.

Forskning har visat att salongsarbetare sannolikt kommer att få klienter att avslöja våld i nära relationer för dem någon gång. Men arbetare jag pratade med nämnde också en stor mängd olika problem som kunder tar upp.

Äktenskapsbrott, mental hälsa, självmordstankar, könsövergång och förlust av arbetstillfällen var bland de kundfrågor som arbetstagarna rapporterade.

Medan majoriteten av samtalen en arbetare har under en dag eller till och med under en vecka kanske inte är så "tunga, "de kommer sannolikt att möta olika och ibland plågsamma historier, med tanke på den enorma del av samhället de kommer i kontakt med under månader och år. Många arbetare föreslog att Hair-3Rs-utbildningen var första gången de pratade om de känslomässiga aspekterna av sitt arbete eller fick det erkänt som något de förhandlar om dagligen.

Bortom ytan

Feminister som skriver om skönhet har länge fokuserat på de könsförväntningar som upprätthålls i dessa utrymmen. Ur detta perspektiv, salonger har setts som förstärkande stereotyper om hur kvinnor ska se ut och hur de ska underhålla sin kropp.

En omformulering av detta perspektiv noterar att skönhetsindustrin är mycket feminiserad, domineras av arbetare som är arbetarklass och ofta invandrarkvinnor. Salongsarbetare representeras som lågutbildade "bimbos" i populärkulturen och media. Det är därför ingen överraskning att denna arbetslinjes känslomässiga karaktär har förblivit i stort sett dold och både ekonomiskt och kulturellt undervärderad.

När skönhetsindustrin fortsätter att blomstra — ett dagspa, nagelsalong eller hårborttagningsklinik med laser på nästan varje australiensiskt gathörn och utspridda över våra köpcentrum – vi kan spekulera i att människor använder dessa tjänster av andra skäl än att upprätthålla utseende.

Medan vissa kan lägga skulden på en alltmer bilddränkt värld på grund av populariteten för sociala medier som Instagram, vi kan också titta på vilken typ av känslomässig tillflykt salongen ger för en värld i kris.

Ytterligare forskning behövs för att identifiera vad som kan göras för att stödja arbetare i denna industri, som av misstag kan finna sig själva agera som outbildade socialarbetare eller terapeuter med lite gemenskapsstöd eller erkännande.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.