När det gäller att få nya vänner, statussymboler hindrar faktiskt människor från att bli vänner med oss, enligt ny forskning publicerad i tidskriften Socialpsykologisk och personlighetsvetenskap .

"Ofta tror vi att statussymboler - oavsett om det är en lyxbil som en BMW, en märkesväska som Prada, eller en dyr klocka som Rolex – kommer få oss att se mer socialt attraktiva ut för andra, " säger Stephen Garcia (University of Michigan). "Men, vår forskning tyder på att dessa statussignaler faktiskt får oss att se mindre socialt attraktiva ut, inte mer."

Forskarna genomförde en serie av sex studier, där deltagarna antingen presenterade sig själva som möjliga vänner, eller så var de människorna som utvärderade vilka de skulle vilja vara deras vänner. Under hela studierna, personer som presenterar sig för en ny grupp valde objekt med högre status. Men för folket frågade om vem de skulle vilja vara vän med, de föredrog personer med lägre eller neutrala statussymboler.

För att kontrollera möjligheten att en lyxvara kan spela en roll i människors reaktioner, forskarna genomförde en studie där de frågade vilka av två enkla t-shirts som deltagare skulle ha på sig på en picknick i sina ansträngningar att skaffa nya vänner. En t-shirt hade "Walmart" skrivet på den i vanligt manus, och den andra t-shirten hade "Saks Fifth Avenue" skrivet på sig med vanligt manus.

Även om skjortor inte var lyxartiklar, 76 % av deltagarna som presenterade sig som nya vänner valde att bära t-shirten där det stod:"Saks Fifth Avenue, " medan 64% av de blivande vännerna valde personen som bar "Walmart"-t-shirten.

Resultaten verkar vara konsekventa över socioekonomiska grupper. Den enda skillnaden är att vad som anses vara hög status beror på ens socioekonomiska status.

"På en samhällelig nivå, vi kanske slösar bort miljarder dollar på dyra statussymboler som i slutändan hindrar andra från att vilja umgås med oss, " säger Kimberlee Weaver Livnat (University of Haifa). "Och i den mån nära vänskap är viktigt för välbefinnandet, vi kan oavsiktligt skada oss själva."

Ett nästa steg är att fördjupa sig i mekanismen för varför presentatörer gör detta fel, säger författarna. Är det så att människor ofta misslyckas med att ta andras perspektiv som utvärderar dem som potentiella vänner? Eller förstår de exakt de potentiella vännernas perspektiv, men av någon anledning, valt statussymboler när de presenterar sig ändå?

Betyder detta att statussymboler alltid är dåliga? "Nej, inte nödvändigtvis" säger Patricia Chen (National University of Singapore). "Våra resultat just nu gäller bara bildandet av nya vänskaper. Statussymboler kan mycket väl vara till nytta vid andra tillfällen och i andra inställningar, som när de försöker etablera nya affärskontakter." Deras senaste studie i tidningen visar att signalering av högstatussymboler kan, faktiskt, vara till hjälp för att attrahera potentiella kontakter, om än inte anmärkningsvärt mer än neutrala statussymboler.