Irans on-off rymdprogram har fått ett uppsving efter att en satellituppskjutning nyligen sågs irritera Washington, med Teheran som dammade av planerna för ett bemannat uppdrag, kanske med Moskvas hjälp.

"Tio skickliga piloter genomgår för närvarande svår och intensiv utbildning så att två av dem... kan väljas ut för rymduppskjutningen, "chefen för vetenskapsministeriets forskningscenter för flyg- och rymdforskning, Fathollah Omi, berättade för statliga TV-bolaget förra veckan.

Han sa att planen var att sätta människor i suborbitala rymden "på mindre än åtta år".

"I preliminära samtal med Rysslands främsta rymdföretag, vi har gått med på att samarbeta i detta viktiga projekt och vi väntar på deras definitiva svar."

Ryssland har inte bekräftat samtalen, även om vice premiärminister Dmitrij Rogozin, som övervakar dess rymdprogram, besökte Teheran för två år sedan för att diskutera potentiellt samarbete.

Den islamiska republikens forskare firar också det faktum att två apor som de sköt ut i rymden 2013 nyligen har fött sitt första barn.

"Aftab och Fargam var två apor som sändes separat ut i rymden och återvände levande. Forskare studerar effekten av en rymdresa på deras bebis, sa Omi.

Irans rymdprogram har framskridit i kramper.

Den har skickat en sköldpadda, mus och maskar ut i rymden, och efter apornas framgångsrika resa, dåvarande presidenten Mahmoud Ahmadinejad meddelade att han skulle vilja vara den första att gå upp på en iransk raket.

Men han var frånvarande några månader senare, och hela programmet verkade ha hamnat i malpåse tidigare i år på grund av ekonomiska begränsningar.

"Det uppskattades att det skulle kosta mellan 15 och 20 miljarder dollar att sätta en människa i jordens omloppsbana under 15 år. Som ett resultat, budgeten kan inte allokeras för detta projekt, "biträdande chef för Irans rymdorganisation, Mohammad Homayoun Sadr, sa i maj.

'Vi kan göra det'

Det beslutet verkar ha ändrats i kölvattnet av den internationella furoren över Irans testning av en ny satellituppskjutningsraket i juli.

Raketen med en räckvidd på 500 kilometer (312 mil) – döpt till Simorgh efter en fågel från persisk legend och med orden "We can do it" inskrivna på sidan – sköts upp från det nyinvigda Imam Khomeini Space Center i Semnan-provinsen.

Särskilt Förenta staterna förkastar alla tekniska framsteg som också kan gynna Irans program för ballistiska missiler, och Washington hotade snabbt med nya sanktioner.

Omi bekräftade planerna för mänskliga rymdfärder, samt en ny 1, 000 kilometer lång satellitraket hade följt den "stora reaktionen från världen" på Simorgh-testet.

"Den islamiska republiken reagerar väldigt negativt när den känner att den hålls tillbaka, sa Adnan Tabatabai, en Irananalytiker och VD för Tysklands tankesmedja CARPO.

"Irans kärnkraftsprogram och särskilt dess forskning och utveckling blev desto mer prestigefyllda och viktiga ju mer som Iran var under press från väst att stoppa det, " han sa.

Irans fyra uppskjutningar av inhemskt producerade satelliter sedan 2009 har alla utlöst fördömande från väst.

Den nye kommunikationsministern Mohammad Javad Azari Jahromi sa på onsdagen att en ny satellit, som heter Doosti, väntade på att bli lanserad.

"Du skickar orbitala satellitbärarraketer ut i rymden, och helt plötsligt ser du att de har skapat uppståndelse om det i världen, " sa den högsta ledaren Ayatollah Ali Khamenei i augusti.

"Det är en uppgift som är nödvändig för varje land och som är helt normal och vanlig."

Kontroversen verkar ha återupplivat rymdprogrammet, som drivs av försvarsdepartementet.

"Dess ledare gillar att bokstavligen visa att himlen är gränsen för Irans tekniska framsteg, sa Tabatabai.

"Och att värna om revolutionära ideal och religiös ideologi kan förenas med modernitet."

© 2017 AFP