SpaceX, efter att ha etablerat ett formidabelt rykte i raketuppskjutningar, börjar rulla ut vad man hoppas ska bli en ännu mer muskulös del av sin verksamhet:bredbandsinternettjänst.

Det Elon Musk-ledda företaget har släppt priset för ett offentligt betatest av sin Starlink bredbandsinternettjänst, som skickas till användare via små satelliter. Ett skoldistrikt i Texas och andra lokala myndigheter använder det redan; nu erbjuds tjänsten till en utvald grupp av enskilda konsumenter. Så småningom, kunder kan omfatta hela länder.

Under testet, kallas Better than Nothing Beta-programmet, Initial service för USA och Kanada är tänkt att starta i år, med "nära global täckning av den befolkade världen" som kommer att inträffa 2021, enligt den officiella beskrivningen av en app utvecklad av SpaceX som är avsedd att hjälpa användare att konfigurera och övervaka sin Starlink-tjänst.

SpaceX svarade inte på en begäran om kommentar.

Den månatliga prenumerationskostnaden för betaprogrammet är $99. Användare måste också göra en engångsbetalning på $499 för hårdvara, inklusive en användarterminal, monteringsstativ och Wi-Fi-router. Prissättningen, rapporterades först av CNBC, beskrevs i e-postmeddelanden till potentiella användare av betaprogrammet. I dess tidiga skeden, tjänsten kan vara långsam.

Än så länge, SpaceX har lanserat mer än 800 av de små satelliterna som kommer att driva dess bredbandsnät. En SpaceX-chef sa förra året att Hawthorne-företaget kunde tillhandahålla täckning över hela USA med endast 720 satelliter, och att 1, 800 satelliter skulle behövas för att ge service till större delen av världen.

Den så kallade konstellationen kan så småningom uppgå till så många som 30, 000 satelliter i låg omloppsbana om jorden. (Astronomer har uttryckt oro för att ljus som studsar från satelliterna kan påverka teleskopbilder. SpaceX har sagt att det skulle lägga experimentella beläggningar på satelliterna för att minska deras ljusstyrka.)

SpaceX ser sin Starlink bredbandstjänst som en stor potentiell intäktsström. Förra året, Musk sa till reportrar att intäkterna från att tillhandahålla internettjänster kan uppgå till 30 miljarder dollar per år, medan lanseringsintäkter förmodligen kommer att toppa på cirka 3 miljarder dollar per år.

"Vi ser detta som ett sätt för SpaceX att generera intäkter som kan användas för att utveckla mer avancerade raketer och rymdskepp, " sade Musk då. "Vi tror att detta är en viktig språngbräda på vägen till att etablera en självförsörjande stad på Mars och en bas på månen."

Och till sitt beta-testpris, analytiker sa, tjänsten kan ses positivt i USA, särskilt i områden där det är svårt eller omöjligt att få tillgång till internet.

Några av Starlinks tidiga användare inkluderar Ector County Independent School District i Texas, Hoh-stammen i västra Washington och Washingtons Emergency Management Division, som twittrade förra månaden att Starlink-tjänsten hjälpte räddningspersonal när de började bygga upp staden Malden efter en skogsbrand.

Dessa partnerskap visar att Starlinks kundbas inte bara kommer att bestå av konsumenter som letar efter hemtjänst för internet, sa Chad Anderson, managing partner på riskkapitalfonden Space Capital i ett tidigt skede, som är en SpaceX-investerare genom sin Space Angels-fond.

"Det finns en enorm marknad för dessa typer av fjärroperationer, " han sa.

För hans del, månadskostnaden på 99 USD är billigare än hans internettjänst hemma i New York City, vilket är ungefär $160 i månaden för vad han beskrev som ganska anständig fiberanslutning.

SpaceX:s Starlink-beta-prissättning är på topp hos andra internetleverantörer. Skillnaden är den lägre hastigheten, sa Jeff Kagan, en trådlös och telekomanalytiker i Atlanta.

Men för kunder som inte har andra alternativ, Starlink-tjänsten skulle vara "bättre än ingenting, " han sa.

Vikten av att tillhandahålla bra internettjänster till landsbygden fick Chris McCoy intresserad av att registrera sig som Starlink-betatester. McCoy – som bor i San Francisco och är verkställande direktör för kryptovaluta och blockchain-företaget Store – planerar att testa tjänsten runt sin hemstad Kelso, Tvätta., där internettillgången är begränsad. Starlink intresserar honom eftersom han ser utbredd tillgång till internet som ett sätt att öka ett områdes ekonomi och utrusta barn med det tekniska kunnande de behöver för arbetskraften.

"Internetanslutning av hög kvalitet, till mig, är en av vår tids stora har/har-inte-frågor, ", sa McCoy. "Jag är en stor troende på framtiden för landsbygdssamhällen som har internet som är billigt och tillgängligt i hela landet."

För en amerikansk marknad, SpaceX:s prisläge är rimligt, men för den underbetjänade globala marknaden, det är dyrt, sa Carissa Christensen, verkställande direktör för marknadsundersökningsföretaget Bryce Space &Technology.

Det är möjligt att priset kan gå ner, speciellt om det kommer mer konkurrens. Trots allt, Amazon.com Inc. har också meddelat planer på att skapa sin egen satellitbredbandskonstellation.

"Prissättningen är alltid flexibel, och det är svårt för företag att veta hur man prissätter i början, ", sa Kagan. "Marknaden är alltid den bästa stimulansen."

©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.