Den mest studerade galaxen i universum - Vintergatan - kanske inte är så "typisk" som man tidigare trott, enligt en ny studie.

Vintergatan, som är hem för jorden och dess solsystem, är värd för flera dussin mindre galaxsatelliter. Dessa mindre galaxer kretsar runt Vintergatan och är användbara för att förstå själva Vintergatan.

Tidiga resultat från undersökningen Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) indikerar att Vintergatans satelliter är mycket lugnare än andra system med jämförbar ljusstyrka och miljö. Många satelliter från dessa "syskon"-galaxer pumpar aktivt ut nya stjärnor, men Vintergatans satelliter är mestadels inerta, fann forskarna.

Detta är betydelsefullt, enligt forskarna, eftersom många modeller för vad vi vet om universum är beroende av galaxer som beter sig på ett sätt som liknar Vintergatan.

"Vi använder Vintergatan och dess omgivningar för att studera absolut allt, "sa Yale astrofysiker Marla Geha, huvudförfattare till tidningen, som visas i Astrofysisk tidskrift . "Hundratals studier kommer ut varje år om mörk materia, kosmologi, stjärnbildning, och galaxbildning, använda Vintergatan som vägledning. Men det är möjligt att Vintergatan är en outlier."

SAGA-undersökningen började för fem år sedan med ett mål att studera satellitgalaxerna runt 100 Vintergatans syskon. Hittills har den studerat åtta andra syskonsystem i Vintergatan, som forskarna säger är ett för litet urval för att dra några definitiva slutsatser. SAGA räknar med att ha studerat 25 Milky Way-syskon under de kommande två åren.

Ändå har undersökningen redan folk pratat. Vid en nyligen genomförd konferens där Geha presenterade några av SAGA:s första resultat, en annan forskare berättade för henne, "Du har precis kastat en apnyckel i det vi vet om hur små galaxer bildas."

"Vårt arbete sätter Vintergatan i ett bredare sammanhang, " sa SAGA-forskaren Risa Wechsler, en astrofysiker vid Kavli-institutet vid Stanford University. "SAGA Survey kommer att ge en kritisk ny förståelse av galaxbildning och av mörk materias natur."

Wechsler, Geha, och deras team sa att de kommer att fortsätta att förbättra effektiviteten att hitta satelliter runt Vintergatan syskon. "Jag vill verkligen veta svaret på om Vintergatan är unik, eller helt normalt, " Sa Geha. "Genom att studera våra syskon, vi lär oss mer om oss själva. "