Att ta med sig sällskapshundar på arbetsplatsen blir allt vanligare. Stora företag som Google, Ticketmaster och utmanarbanken Monzo är bara några som har anslutit sig till företag inom husdjurssektorn (som Pets at Home) som tillåter anställda att ta med sina hundar till jobbet. Hundar märks till och med som ett nytt "måste-ha-tillbehör" på smarta kontor.

Men forskning visar att 64 % av arbetsplatserna inte har policyer på plats för att stödja husdjur att ansluta sig till dem. Med anekdotiska bevis som tyder på att millennials är mer benägna att vilja organisera arbetet kring sina husdjur, här är hur högre chefer kan dra nytta av att låta hundar komma in på kontoret och hur man gör det.

Fördelar med hundar på arbetsplatsen

Ur mänskliga resursers perspektiv, att vara hundvänlig kan utgöra en viktig del av ett arbetsgivarvarumärke som används för att differentiera företaget till potentiella rekryter. Detta kan ses i de många onlinelistorna över husdjursvänliga arbetsplatser som den här på affärsnyhetswebbplatsen Fortune. Det finns också bevis på att det är ett viktigt sätt att behålla värdefulla medarbetare, eftersom att ta med din hund till jobbet kan ses av anställda som en del av belöningspaketet som erbjuds av deras företag, som inte är lätt att replikera av konkurrenter.

De flesta av de empiriska bevisen om hundar på jobbet gäller fördelarna för anställdas välbefinnande – och inte bara för hundägare. Forskning har visat att hundar främjar interaktioner mellan personal vilket resulterar i en förbättrad social atmosfär. Annan forskning visar att hundar minskar stressen för ägare och andra på samma kontor.

Hundar kan till och med förbättra kundernas uppfattningar (studenter tror till exempel att professorer med hundar är mer vänliga). Och det kan finnas fördelar när det gäller produktivitet, även om bevisen för detta är baserade på experimentella medicinska studier snarare än forskning som involverar hundar på faktiska arbetsplatser.

Utmaningar för hundar på jobbet

Människor som arbetar med mänskliga resurser bör vara medvetna om de problem som kan uppstå när hundar introduceras på kontoret. Mest uppenbart, dessa inkluderar hälso- och säkerhetsproblem relaterade till allergier (studier tyder på att cirka 8 % av den brittiska befolkningen är allergisk mot hundar) och till överföring av patogener från hundar till människor (som ringorm) vilket kan inträffa i ett mycket litet antal fall.

En annan oro relaterar till hundens beteende - mot människor och andra hundar. Detta kan vara ett särskilt viktigt problem i öppna kontorsplaner och i kundnära miljöer. Och det är viktigt att tänka på att även om det kan öka tillgången för vissa grupper av anställda att tillåta hundar på arbetsplatsen, det kan göra andra obekväma. Detta kan bero på kulturell bakgrund (globala attityder till hundar varierar avsevärt, rädslor eller fobier, eller på grund av preferenser (vissa människor kanske bara inte gillar hundar).

Vissa bevis tyder på att de positiva effekterna av hundar på arbetsmiljön kan vara starkare när de anställda har större erfarenhet av husdjur än på arbetsplatser där de inte har det.

Att införa en policy

Det finns några viktiga första steg som varje arbetsplats bör ta när man undersöker om man ska introducera hundar eller inte:

1. Ta reda på vad alla på arbetsplatsen tycker om hundar (här är en exempelundersökning)
2. Utveckla en lista över kriterier för hundar som är tillåtna. Detta kan innefatta att be om bevis på gott beteende (ett sätt att bedöma detta är att följa Kennelklubbens Good Citizen Dog Training Scheme); vaccinationsstatus; minimiålder (valpar är mer benägna att orsaka hälso- och säkerhetsöverträdelser); ras (begränsar farliga hundar)
3. Bedöm riskerna med att hundar vistas i olika delar av arbetsplatsen, och överväga att begränsa tillgången till lämpliga områden
4. Fundera på vem som kommer att vara ansvarig för att implementera policyn – till exempel en "hundar på jobbet"
5. Kör ett försök med hundar på jobbet för att identifiera oförutsedda problem

Det finns skäl att tro att tillväxten av hundvänliga kontor återspeglar en mer permanent förändring av attityder där hundar i arbetet inte ses som en utmaning att hantera. Men istället värderas - välkomna, till och med — för deras förmåga att förbättra lyckan och produktiviteten för alla på arbetsplatsen.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.