Diskussionerna om invandring är heta, till och med antagonistisk. Men vad händer när supportrar och motståndare åtar sig att visa mer empati och engagera sig i perspektivtagning, två typer av beteende som kan lindra spänningar? En studie utförd vid universitetet i Genève (UNIGE) – publicerad i tidskriften Humanistisk och samhällsvetenskaplig kommunikation — avslöjar att människor som stöder invandring är redo och villiga att anta ett empatiskt förhållningssätt och ett bredare perspektiv. Däremot när motståndare till invandring uppmanas att engagera sig i perspektivtagning, de känner mer konkurrens med sin "motståndare". Även om empati inte är den universella nyckeln till att låsa upp friska, konstruktiv dialog kring immigration, UNIGE-studien visar att det är viktigt att ta hänsyn till individers politiska inställning och åsikter för att effektivt kunna ingripa i konfliktlösning.

Argument om immigration har varit i allmänhetens ögon efter den senaste tidens debatter om initiativet att begränsa tillströmningen av politiska flyktingar till Europa eller Black Lives Matter-rörelsen. UNIGE-psykologen och neuroforskaren Olga Klimeckian och hennes kollegor har försökt fastställa om empatibaserade interventioner, som är kända för att hjälpa till att lösa vissa tvister, kan hjälpa människor att sammanföras och lindra spänningar.

En uppgörelse mellan vänster och höger

Tidigare forskning har visat på tydliga skillnader mellan människor som lutar åt höger politiskt och de till vänster när det gäller deras vilja att engagera sig i empati. Genève-forskarna införlivade denna faktor i sin metodik, med professor Klimecki som förklarade:"Vi bildade par bestående av en anhängare och motståndare till immigration, utan att berätta om den politiska inriktningen hos den andra medlemmen i duon. Paren, " fortsätter Klimecki, "var tvungen att arbeta tillsammans för att lösa tio invandringsrelaterade frågor." De tio problemen innehöll frågor som "När och hur ska invandrare naturaliseras?" och:"Hur ska förmåner avsedda för migranter fördelas?"

Experimenterar med empati

Psykologerna bildade tre grupper bestående av flera par, som tilldelades tre olika instruktioner för att lösa uppgiften de hade blivit ombedda att utföra. Den första gruppen fick inga instruktioner, och fungerade som en kontrollgrupp; den andra gruppen var tvungen att försöka känna empati med varandra; och deltagarna i den tredje gruppen skulle försöka ta ett bredare perspektiv genom att överväga den andra positionen, tankar och idéer.

Resultaten av studien visade att personer som är för immigration är motiverade att visa empati mot sina motståndare. Människor som är emot invandring, däremot är inte alls benägna att engagera sig i empati eller perspektivtagande. Dessutom, när ombedd att ta ett steg tillbaka och se på situationen ur ett bredare perspektiv, de har en ökad känsla av konkurrens. "Konkurrens är generellt sett inget bra tecken på samarbete. För oss psykologer, det är en indikator på en försämring av sociala relationer."

Att hitta en väg ut ur krisen

Därav följer att empati och ett vidare perspektiv inte är idealiska tekniker för att lösa konflikter på temat immigration. "Tidigare forskning har visat att människor som politiskt lutar åt höger är mindre villiga att anta empatiskt beteende, och är mindre öppna för att testa nya saker. Detta måste beaktas om vi tänker lösa konflikter och göra debatten kring invandring mer konstruktiv, " fortsätter professor Klimecki.

Forskaren lägger fram potentiella lösningar lånade från andra studier för att styra känslor på ett indirekt och mer skarpsinnigt sätt. "Vår studie tyder på att det inte är optimalt att ge explicita instruktioner för empati eller perspektivtagande när man riktar in sig på människor med olika politiska åsikter. Att läsa texter eller se filmer som innehåller positiva budskap och hoppfulla scener, där ämnet inte är relaterat till konflikten, hjälper till att lugna andar. Detta måste testas i samband med invandringstvister. Till sist, vi skulle vilja testa vår empatibaserade konfliktstrategi i andra kulturer och andra geopolitiska situationer."