Konsumentutbildningskampanjer som ökar medvetenheten om användningen av barnarbete i globala leveranskedjor kan vara en effektiv motåtgärd mot praktiken, enligt ny forskning publicerad i Manufacturing &Service Operations Management.

I studien, med titeln "Combating Child Labor:Incitament and Information Disclosure in Global Supply Chains, " forskare från Singapore Management University (SMU), Carnegie Mellon University och Singapore University of Technology and Design använde spelteori för att identifiera effektiva strategier som tillverkare och tredje parter som icke-statliga organisationer (NGOs) kan använda för att ta itu med leverantörers användning av barnarbete.

Nästan 170 miljoner barn över hela världen var fortfarande engagerade i barnarbete, troligtvis på grund av utbredd global outsourcing av tillverkning. Än, lite forskning har gjorts för att utvärdera effekten av insatser som syftar till att eliminera barnarbete från globala leveranskedjor, som extern övervakning, interna inspektioner och krav på att tillverkarna offentliggör sina åtgärder mot barnarbete.

I ett försök att ta itu med denna klyfta, forskarna byggde en spelteoribaserad modell för att undersöka hur faktorer som goodwill kostar, informationsgivning, inspektionskostnad och typ av påföljdssystem som åläggs leverantörer kan påverka tillverkarnas incitament att använda olika strategier för att bekämpa barnarbete.

Modellen visade att höjning av tillverkarnas goodwillkostnader — t.ex. genom kampanjer och konsumentutbildningsinsatser som genomförs av icke-statliga organisationer – minskar förekomsten av barnarbete under alla typer av testade straffsystem.

Ytterligare, Tillverkare som antar ett nolltoleransstraffsystem – där de säger upp kontrakt med leverantörer som konstaterats ha använt barnarbete – bör överväga att avslöja sina ansträngningar för att bekämpa barnarbete via kanaler som rapporter om socialt ansvar, fann forskarna. Detta skulle göra det möjligt för tillverkare att använda en kombination av ökade inspektioner och medelstora grossistpriser för att minska barnarbete med bibehållen vinst.

Å andra sidan, informationsutlämnande är mindre effektivt när tillverkare antar mildare straffsystem, där affärsförbindelser med felaktiga leverantörer upprätthålls. I detta scenario, informationsröjande kan oavsiktligt öka barnarbete, eftersom tillverkare kan ha incitament att avslöja svagare policyer och erbjuda leverantörer låga grossistpriser, modellen visade.

Även om dessa resultat indikerar att det inte finns någon enhetlig strategi för att ta itu med barnarbete, upptäckten att konsumentutbildning hjälper till att minska barnarbete under en mängd olika scenarier är betydande, säger studiens medförfattare Assistant Professor Fang Xin vid SMU Lee Kong Chian School of Business.

"Det är viktigt att skapa en filosofi där köpbeteenden inte bara styrs av priset eller hur något ser ut, " konstaterar professor Fang. "Kunder bör ta hänsyn till den verkliga sociala effekten av sina inköp. Om utbildning uppmuntrar vissa människor att göra detta, samhället kan följa efter."

Genom sitt arbete, forskarna hoppas kunna ta itu med de utmaningar som icke-statliga organisationer och chefer på multinationella företag står inför som arbetar för att ta itu med barnarbete, säger professor Fang. "Detta var det första steget. Förhoppningsvis kan vi nu få lite empiriska bevis som backar upp denna studie."