Satelliter har upptäckt kraftfulla solflammor under de senaste två månaderna, men detta fenomen har registrerats i över ett sekel. Den 10 september 1886 vid bara 17 års ålder, en ung amatörastronom från Madrid, med ett blygsamt teleskop, observerade en av dessa plötsliga blixtar i en solfläck. Han skrev om vad han såg, ritade en bild av det, och publicerade uppgifterna i en fransk vetenskaplig tidskrift. Det här har forskare från Instituto de Astrofísica de Canarias och Universidad de Extremadura nyligen hittat.

"En enorm, vacker solfläck bildades från igår till idag. Den är långsträckt på grund av dess närhet till lemmen ... genom att titta på den noggrant märkte jag ett extraordinärt fenomen på henne, på penumbra väster om kärnan, och nästan i kontakt med det, ett mycket ljust föremål kunde urskiljas som producerade en skugga som var tydligt synlig på solfläckens penumbra. Detta föremål hade en nästan cirkulär form, och en ljusstråle kom ut från dess östra del som korsade solfläcken söder om kärnan, producerar en skugga på penumbra som förlorades i den stora massan av faculae som omger solfläckens östra ytterkant, " skrev Juan Valderrama y Aguilar.

Hans teleskop hade en bländare på bara 6,6 cm och var utrustad med ett neutralt densitetsfilter för att dämpa solljuset. Den unge mannen skrev ner detaljerna i sina observationer, gjorde en teckning av den ljusa blixten han hade sett komma från solfläcken, och skickade all information till den franska tidningen L'Astronomie .

"Fallet med Valderrama är väldigt unikt, eftersom han var den enda personen i världen för mer än ett sekel sedan som observerade ett relativt sällsynt fenomen:ett solsken med vitt ljus. Och hittills hade ingen insett, säger José Manuel Vaquero, en föreläsare vid University of Extremadura och medförfattare till en artikel om evenemanget, publiceras nu i tidskriften Solfysik .

En flare är en plötslig ökning av ljusstyrkan i ett område av solens atmosfär. Det förekommer i de yttersta lagren (kromosfär och korona) när magnetfältets konfiguration förändras och frigör energi, som kan detekteras i flera band av det elektromagnetiska spektrumet som synligt eller ultraviolett ljus, även om de oftast registreras i röntgenstrålar.

Under de senaste två månaderna, flera av dessa kraftiga solflammor har observerats, några med tillhörande koronala massutkastningar som, i tur och ordning, kan producera geomagnetiska stormar som stör kommunikationssystemen i vissa delar av jorden, speciellt radiosändningar och GPS-system.

"Vitljusbloss motsvarar de mest extrema fallen av detta fenomen, där så mycket energi dumpas i kromosfären och koronan att energin fortplantar sig nedåt till fotosfären, värma upp det, och producerar den överskjutande ljusstyrkan som vi observerar i vitt ljus, " enligt en annan av författarna, Jorge Sánchez Almeida, av Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Forskare som studerar solflammor använder speciella satelliter och instrument som inte fungerar med synligt ljus, men ett vitt ljus kan observeras med optiska teleskop, som Valderrama y Aguilar gjorde 1886. "Det är extraordinärt att i Spanien på 1800-talet, ett 17-årigt barn skulle göra en sådan vetenskaplig upptäckt, and it is even more impressive that he had the courage of submitting it for publication to a foreign scientific journal, " says Sánchez Almeida.

"Vidare, the white-light flare observed by Valderrama is, chronologically, the third one recorded in the history of solar physics, " adds Vaquero. The first solar flare was recorded by British astronomer Richard C. Carrington on 1 September 1859, and the second was described on 13 November 1872 by the Italian Pietro Angelo Secchi. The two flares were widely known in their day, as they sparked a debate on whether or not they could have an impact on the Earth.

Much less is known about the life of Valderrama than about the other two pioneers in solar studies. Dock, Sánchez Almeida, along with fellow IAC researcher and study co-author Manuel Vázquez, will soon publish the biography of this man, who was born in Santa Cruz de Tenerife, spent his adolescence in Madrid and returned to his birth city, where he was the director of the meteorological observatory of the city until his death.